在《現代漢語詞典》中,這樣解釋衣冠禽獸:“穿戴著衣帽的禽獸,指行為卑劣,如同禽獸的人。”可見在今天語境下,衣冠禽獸是個標準的貶義詞。但在古代,衣冠禽獸的含義與現在不同,是個褒義詞。
衣冠禽獸的由來
衣冠禽獸壹詞,最早是來源於明代官員服飾的。大家都知道在古代,皇帝都自詡自己是真龍天子,所以把龍就作為了壹個具有吉祥和權利代表的動物,並且還把它作為圖案印在自己所穿的衣服上。這就是代表帝王權利的龍袍,尊貴無比。
皇帝是真龍天子,他的地位是至高無上的。那作為他手下的官員,當然也都是不凡之輩。所以在明代,官員的服飾上也要求印有帶有權利和吉祥象征的禽和獸。而大家在看明清的電視劇時,細心的人可能會發現,明清時期的官員衣服前面的補子上都繡有不同的圖案。
是的,從明代起官員分為九品,為了區分官員的級別,皇家就把官員衣服前面的補子給繪上了不同的圖案。文官呢,就在他們的官服上,根據等級繡上不同的禽,而武官則根據他們的官級,在他們的官服上繪不同的獸。這個方法還真是不錯,官員等級壹眼就能分別出來。所以衣冠禽獸說的就是這些穿著“禽類”和“獸類”官服的人,這個詞也就成為明代文武官員的代名詞了,也就是指當官的人。這當然是褒義詞了,而且是人人都向往的詞匯呢。
官員們衣服上的繡飾大有不同
對於不同品級的官員們衣服上的繡飾,其實在之前的唐宋就有規定,只是明朝的規定更加嚴格和成體統。明朝的皇帝們命令,所有的文官們,官服正前方的補服上只能繡飛禽,而武官們的補服上只能繡走獸。
文官壹品,繡仙鶴,文官二品,繡錦雞,文官三品,繡孔雀,文官四品,繡雲燕,文官五品,繡白鷴,文官六品,繡鷺鷥,文官七品,繡鴛鴦,文官八品,繡黃鸝,文官九品,繡鵪鶉。武官壹品和二品,繡獅子,武官三品,繡老虎,武官四品,繡豹子,武官五品,繡熊,武官六品和七品,繡彪,武官八品,繡犀牛,等等。
“衣冠禽獸”變成貶義詞
到了明朝的中後期,讓人羨慕的“衣冠禽獸”們馬上就變得諷刺意味十足。大家可能知道,明朝的中後期朝政非常混亂,皇帝們為了防止壹些勢力龐大的官員們威脅皇權,安排自己身邊的壹類人和那些官員們打擂臺——太監。所以,部分明朝的皇帝們給太監們的權利都非常大。
太監當政,這個國家能好嗎?所以,整個國家霎時間危如累卵,而官員們也漸漸變得品德敗壞,四處欺壓百姓、收受賄賂,不管是文官還是武將,都在民間引起了非常大的憤慨,於是,老百姓們說那些“衣冠禽獸”們都是披著人皮的畜生,久而久之,這個詞也就成了貶義詞。