指優異的人或物品(多指美女)。
在小篆字形中,“尤”被描繪成植物屈曲生長、受到阻礙的樣子,受到阻礙還能繼續生長,則顯示出它的優異,因此“尤”的本義就是最優異的意思。古代的字書關於“尤”的解釋大同小異:《說文解字》:“尤,異也。”《小爾雅》:“尤,怪也。”《左傳》註:“尤,甚也。”《管子》註:“尤,殊絕也。”
“尤物”壹詞最早出現在《左傳·昭公二十八年》中。原文如下:
初,叔向欲娶於申公巫臣氏,其母欲娶其黨。叔向曰:“吾母多而庶鮮,吾懲舅氏矣。”其母曰:“子靈之妻殺三夫,壹君,壹子,而亡壹國、兩卿矣。可無懲乎?吾聞之:‘甚美必有甚惡,’是鄭穆少妃姚子之子,子貉之妹也。
這段文字的大體意思是:晉國大夫叔向要娶申公巫臣和夏姬所生的女兒,叔向的母親則想要他取自己親信的女兒。為了說服叔向,她的母親便說了這句“夫有尤物,足以移人,茍非德義,則必有禍。”雖然叔向被母親的壹番話給嚇住了,但後來還是在平叔的慫恿下娶了巫臣氏。
在這裏,“尤物”壹詞所表達的意思大體是指“特別漂亮的女性”,這與大部分詞典中對這個詞的解釋比較接近。根據這壹典故,有人認為“尤物”壹詞應該帶上壹層“禍”的含義,即因美貌女性對男性的影響而改變男性甚至歷史的命運,凡這樣的事端便將“原罪”放在“尤物”之上。