指優異的人或物品（多指美女）。
在小篆字形中，“尤”被描繪成植物屈曲生長、受到阻礙的樣子，受到阻礙還能繼續生長，則顯示出它的優異，因此“尤”的本義就是最優異的意思。古代的字書關於“尤”的解釋大同小異：《說文解字》：“尤，異也。”《小爾雅》：“尤，怪也。”《左傳》註：“尤，甚也。”《管子》註：“尤，殊絕也。”
“尤物”壹詞最早出現在《左傳·昭公二十八年》中。原文如下：
初，叔向欲娶於申公巫臣氏，其母欲娶其黨。叔向曰：“吾母多而庶鮮，吾懲舅氏矣。”其母曰：“子靈之妻殺三夫，壹君，壹子，而亡壹國、兩卿矣。可無懲乎？吾聞之：‘甚美必有甚惡，’是鄭穆少妃姚子之子，子貉之妹也。
這段文字的大體意思是：晉國大夫叔向要娶申公巫臣和夏姬所生的女兒，叔向的母親則想要他取自己親信的女兒。為了說服叔向，她的母親便說了這句“夫有尤物，足以移人，茍非德義，則必有禍。”雖然叔向被母親的壹番話給嚇住了，但後來還是在平叔的慫恿下娶了巫臣氏。
在這裏，“尤物”壹詞所表達的意思大體是指“特別漂亮的女性”，這與大部分詞典中對這個詞的解釋比較接近。根據這壹典故，有人認為“尤物”壹詞應該帶上壹層“禍”的含義，即因美貌女性對男性的影響而改變男性甚至歷史的命運，凡這樣的事端便將“原罪”放在“尤物”之上。