編纂始於清康熙四十九年(1710)，至清康熙五十五年(1716)被編入《漢語大詞典》，歷時六年，至今再版。
是文華寺大學士兼戶部大員張玉書和文淵閣大學士兼吏部大員陳廷敬參考明代的《辭書》和《正字通》兩本書寫成的。
該詞典采用部首分類法，按筆畫排列單詞。字典共分十二集，以十二地支為標誌，每壹集又分為三冊，即上冊、中冊和下冊。元音表及其對應的漢字按元音、聲調、音節排列。* *收錄漢字47035個，是漢字研究的主要參考文獻之壹。《康熙字典》入選中國漢字數量最多的古代字典，世界紀錄協會，中國。《康熙字典》是中國第壹部以字典命名的漢語字典。