據統計，傈僳族有虎、熊、羊（楊）、鳥、魚、鼠（褚）、朱、蜂、蕎（喬）、谷、竹、菜（蔡）、麻、犁（李）、霜（雙）、麂、猴（侯）、海等18個姓氏，這些姓氏，既體現了傈僳族遷徙、演變以及居住環境的特點，也反映了自然崇拜、祖先崇拜相交融的圖騰崇拜現象。
從前，傈僳族的每個部落、氏族都有自己的圖騰崇拜。怒江地區過去有虎、羊、蜂、鼠、猴、熊、雀、竹、薺菜、谷子等十幾個氏族，以他們的圖騰為他們的氏族名稱。而且在這方面有很歷史的傳說故事。他們中自稱的“括扒”人，即蕎麥人；自稱是“拉扒”，即虎人，等等。傈僳人認為上述的動植物是他們自己的始祖。
所謂圖騰，按照詞典的解釋指“原始社會的人認為跟本氏族有血緣關系的某種動物或自然物，壹般用作本氏族的標誌。”這是符合傈僳族情形的，1949年民主改革前，雲南的傈僳族社會普遍處於原始社會末期。