章草，起源於西漢元帝時黃門令史遊作《急就章》，因名“章草”。也有說是東漢章帝愛好這種書體，因而得名。唐張懷瓘說：“章草即隸書之捷。”因而章草還保留了某些隸書筆畫形跡。章草產生於秦末漢初，盛行兩漢魏晉，唐始衰落，元明復興，入清沈寂，清末又再中興起來。漢朝，杜度是史載最早的章草藝術家，崔璦也以章草稱著，時人並稱“崔杜”。張芝章草學杜、崔，又有出藍之譽。三國時，皇象章草冠絕壹時，鐘繇也擅精此體。西晉，索靖的章草藝術登峰造極，和衛瓘並稱“壹臺二妙”。東晉，羲獻父子、衛鑠俱是深諳章草能手。唐宋時，書家輩出，但工章草者絕少，章草之法若存若亡。元朝，惟趙孟兆頁復古工章草。明朝，以“三宋”稱著，其中宋克獨善章草。清末，章草復興，湧現出了沈曾植、王薳等壹批章草名家。
傳世的著名章草碑帖有：史遊的《急就章》、索靖的《月儀帖》、《出師頌》、陸機的《平復帖》、皇象的《急就章》（參見圖2—52）等等。
章草的歷史並不長，但它對代之而興的今草起著很大積極作用，歷史上的草書家們也從中吸收了很多營養。
代章草而起的就是今草。習慣上，我們把今草直接稱為草書。據史書記載，今草始創於漢末的張芝。然而，從流傳下來的他的作品來看，不盡可靠。普遍地認為，晉代的王羲之是草書的集大成者，由於王羲之在書法史上的功績，人們將他奉為“書聖”。
他的第七個兒子王獻之，也是壹位卓有成績的書法家，歷來將他們父子倆，合稱為“二王”。
二王父子奠定了今草的基礎，歷代學習草書者，雖亦有建樹，然無不法宗二王。二王的草書作品也是後人學習草書的楷模。王羲之的草書可以舉《十七帖》（參見圖2—53）為代表，此帖是唐太宗李世民購得的王羲之書，因卷首帖有“十七日”雲雲，故名《十七帖》。王獻之的草書，可以以《中秋帖》（參見圖2—54）為代表。此帖在清乾隆時收藏在內宮，與王羲之的《快雪時晴帖》、王珣的《伯遠帖》，合稱“三希”，後由清宮流出，輾轉流入香港，1951年在周恩來同誌直接關懷下，有關部門以重價收回，現藏故宮博物院。
草書發展至隋唐，基本上還是沿著二王體系發展，其中出現了不少草書家，卓有成績的如智永、虞世南、孫過庭、顏真卿等等，他們雖然沒有沖破二王的蕃囿，但在書法史上都有不可磨滅的功績，他們的作品也為世人所重，為壹代楷模，尤其是孫過庭的《書譜》，它不僅堪稱我國書法理論的壹部重要著作，它本身也是藝術水平相當高的草書作品。
在唐朝中期出現了狂草；狂草是在今草的基礎之上，更加潦草和奔放，甚至很顛狂。狂草不計壹筆壹字的工拙，力求氣勢暢達豪放，大起大落，放任不羈。它的創始人可以算是張旭。
張旭，字伯高，他的字和李白詩歌、裴旻的劍術，時稱“三絕”，他常常醉後呼喊狂走，然後落筆，甚至醉後，以頭濡墨書寫。
其次是懷素和尚，他也是壹個狂草書家。懷素，字藏真，書法史傳說的“筆冢”的佳談，就是說他，用壞的禿筆掩埋成壹個大冢，他也好飲酒，醉後奮書，有如急風驟雨，瞬息萬變。所以書法史上，將張旭和懷素稱為“張顛懷狂”。
賀知章，自號“四明狂客”，是當時有名的“飲中八仙”之壹，文書俱佳。賀與張旭是忘年之交，且兩人都以草書著稱。
黃庭堅的草書如同他的楷書、行書壹樣稱譽於後世。他的草書代表作主要有《諸上座》、《李白憶月遊》、《花氣詩》等。
祝允明，號枝山，與唐寅、文征明、徐禎卿並稱吳中四才子，其狂草書，尤為當世所重。
張瑞圖，明末著名書法家，擅長草書，代表作有《驄馬行》、《後赤壁賦》、《樂誌論》等。
文征明，各體兼工，尤精草書。其草書猶如風舞瓊花，泉鳴竹澗。傳世草書作品很多，如《玉泉千尺瀉》、《文征明四體千字文》、《桑母王安人墓表》等。
參考資料：