3.5英寸大概11.5厘米，大約是大拇指到小拇指的距離。壹寸等於3又1/3厘米，0.1尺，壹尺等於1/3米即0.3333...米。
理解長度單位，首先要理解它的上位概念——單位。《現代漢語詞典》對“單位”的解釋是：計量事物的標準量的名稱。在測量中，以同類量的某定量為基準量，測定已知量相當於基準量的多少倍，該基準量稱為單位。如厘米是計量長度的單位，克是計量質量的單位，秒是計量時間的單位。作為數學的例子，還可以說1是自然數的單位，分子為1的分數是分數的單位 。
國際單位制的長度單位“米”（meter，metre）起源於法國。1790年5月由法國科學家組成的特別委員會，建議以通過巴黎的地球子午線全長的四千萬分之壹作為長度單位——米，1791年獲法國國會批準。