“卦辭”是對64卦各自含義的精練概括，“爻辭”是對386爻各自含義的精練概括，兩者通常都結合爻、位、應、比、乘等易理來表示判斷、取舍。易家認為，聖人見到了天下陰陽的運動，觀摩意會後打通它，以推行各種基本的禮儀行為，並聯系卦辭來推斷吉兇，就產生了“爻辭”。
所以《易經》兼取天、地、人“三才”而將它們重疊起來，以六爻畫成壹卦而各自成章，每卦中都包含陰爻與陽爻，重叠應用柔與剛的性質，再系上“卦辭”、“爻辭”而命義它們，易理的運動規律和易德也就在其中了。
闡析天下最大的奧秘和變動的斷語，這就是《易》評議模擬天道的變化，以促成事物發展變化的“卦辭”和“爻辭”。
卦辭具體可分為：
先敘事而後斷吉兇，先斷吉兇而後敘事；單敘事而不言吉兇，單言吉兇而不敘事。或敘事、斷吉兇，再敘事，再斷吉兇等不同體例。涉及到狩獵、旅行、經商、婚姻、爭訟、戰爭、飲食、享祀、孕育、疾病、農牧等內容。還記載西周初期以前的歷史事件，如離宗伐鬼方、帝乙歸妹、康侯用錫馬蓄庶等故事。據研究反映了奴隸制的社會生活。不少卦辭具有深刻的哲理。
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