廣義的漢字是指從甲骨文、大篆、金文、謝文、小篆，到隸書、草書、楷書(以及衍生的行書)的文字，狹義的以正楷為標準書寫方法的漢字也是今天廣泛使用的現代漢字。漢字是古代漢族先民發明和改進的。現在確切的歷史可以追溯到張文和金文的甲骨文，大約在公元前65438年+公元前0300年的商朝。然後到了秦代的小篆，發展到漢代的隸變，成為唐代今天使用的手寫字體標準——正楷。
漢字在古代已經發展到高度完備的水平。它們不僅在中國使用，而且在很長壹段時間裏作為東亞唯壹的國際交流語言。在20世紀之前，它們都是日本、朝鮮半島、越南等國家的官方書寫和規範文字，所有東亞國家都在某種程度上自行創造了漢字。
漢字是世界上最古老的文字之壹，至少有4000年的歷史。最早可識別的成熟漢字系統是商代的甲骨文。漢字逐漸從圖形變成筆畫，從象形變成符號，從復雜變成簡單。在造字原則上，從表意、表意到音韻。除了極少數例外，都是壹個漢字壹個音節。
漢字是語標，壹個漢字通常代表漢語中的壹個詞或壹個語素，形成了音、形、義相統壹的特點。漢字是由筆畫組成的方塊字，所以也叫方塊字。如“車”、“上”、“明”，以詞的形式直接表達語言的意義；“問”既可指意又可指聲，“門”指聲，“口”指意。
漢字經過幾千年的演變，形成了“漢字七體”，即:甲骨文、金文、篆書、隸書、草書、楷書、行書。
中國考古學家公布了壹系列比殷墟甲骨文更早的有關文字起源的出土材料。賈湖刻本經過碳14的物理測定，大約有7762年(128)的歷史。還有七千年前雕刻的雙墩，六千年前雕刻的半坡陶，五千年前的？青墩遺址的銘文、喬莊墓遺址的聯句文字、大汶口陶塑的符號、堯舜時代的文字？陶寺遺址朱溫、夏遺址的水書。早期的甲骨文是豐富的文字體系，後期的屬於初步成熟階段。這些考古發現可能是漢字起源的重要線索，也可能是各種文字發展的不同起源。
20世紀80年代初，在河南登封夏文化遺址出土的陶器上發現了更完整的文字。這是迄今為止中國學者確認的最早的書面語言。[2]