約翰遜於1747年開始了他最重要的壹項工作——《英文字典》（A Dictionary of the English Language）的編撰。 這壹工作直到1755年才完成。雖然它被廣泛的贊譽並且有著巨大的影響，約翰遜並未從中獲得很多經濟利益。在編撰它的同時，他還寫了壹系列的雙周刊散文稱之為《漫步者》。這些散文，大多涉及道德和宗教主題。它壹直寫到了1752年。雖然當時並不流行，結集出版後卻獲得了廣泛的歡迎。
約翰遜於1758年開始了另壹個系列的散文寫作，“The Idler”。在兩年中，這個系列每周出版在壹個周刊上。他們比上壹個系列更短。在1759年，約翰遜出版了他的小說“雷塞拉斯”，據說是為了支付她母親葬禮的費用。同時，他獲得了很高的名聲，詩人查爾斯 丘吉爾評論說：“He for subscribers baits his hook - and takes your cash, but where's the book”。[1]
1762年，約翰遜獲得了300鎊每年的政府津貼。1763年他遇到了他未來的傳記作者詹姆斯-博斯韋爾。大約同壹時間，他組建了“俱樂部”。現在，他已經是壹個大人物了，並且在1765年被授予都柏林三壹學院的名譽博士學位，十年後又獲得了牛津的這壹學位。
1765年，他認識了議員亨利-塞雷爾夫婦。很快他們成為了好朋友。後來約翰遜與他們壹起生活了15年直到亨利於1781年去世。塞雷爾夫人的日記等為博斯韋爾的傳記提供了很多素材。
1773年，他與博斯韋爾壹起進行了“蘇格蘭西部群島的旅行”，兩年後他出版了同名遊記.(博斯韋爾的於1786年以另壹題目出版)
約翰遜的最後壹本重要著作是《詩人列傳》（Lives of the English Poets）是在倫敦書商的要求下寫作的。在每壹個人的詩作前，都有壹段傳記和評論。
約翰遜於1784年去世，安葬於西敏司寺。
他身材高大，但視力和聽力都不好且他臉上從小便有傷疤.
約翰遜的名聲部分的歸於博斯韋爾的《約翰遜傳》壹書的成功。但是因為他在約翰遜幾乎成名後才遇到他，他的書中用了不恰當大的比例來描述約翰遜的最後幾年。所以，人們很少知道約翰遜於貧困作鬥爭的早期生活。