賈島在京城裏參加科舉考試。壹天他在驢背上想到了兩句詩：“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”開始想用“推”字，又想用“敲”字，思考這事沒決定下來，便在驢背上吟誦，伸出手做出推和敲的姿勢來，看到的人都很驚訝。當時韓愈代理京兆尹（京城地方的長官），他正帶車馬出巡，賈島不知不覺沖撞到韓愈的儀仗隊。於是就被韓愈左右的侍從推搡到韓愈的面前。賈島詳細地回答了他在醞釀詩句的事，用“推”字還是用“敲”字沒有確定，想得出神了，忘記了要回避。韓愈停下馬車思考了很久，對賈島說：“用‘敲’字好。”於是兩人並排騎著馬和驢回家，壹同談論作詩的方法，賈島在韓愈家滯留了數日，兩人談論作詩，不舍得離開。韓愈因此跟普通老百姓賈島結為了好朋友。