此典出自後漢書《丁洪傳》:“若府責弓，杜漸防孟，兇妖消，害已除。”
東漢和漢武帝時期，竇太後掌管國家大事，竇憲兄弟專權。普通官員相互奉承，政治非常混亂。壹個叫丁洪的司徒，見竇憲兄弟專權擾民，就借日食之機，給何棣做了壹個秘密表演，在信中說:太陽是王者的象征，月亮是諸侯的形象。日食的出現是因為朝臣們正在剝奪國王的權力...春秋歷史上出現過三十六次日食，三十三人被臣子殺死，都是因為臣子權力太大。接著，丁細數了竇憲霸氣王的罪行，最後說:“既然上天已經給了我們預警，我們就要特別註意災難的發生。如果能親自處理政治事務，從小事做起，把壹些壞人壞事消滅在萌芽狀態，那麽禍根就能去除，吉祥之事就會接踵而至。”
後人根據這個故事引申出“杜漸防孟”這個成語。後來在《元史·張震傳》中有壹句話是“若有無窮之事，宜防其延，宜止其未發”。