《名利場》的現實主義藝術特色，突出地表現在人物創造方面。
薩克雷塑造人物，重視環境與性格的關系，能從環境的變化中去描寫性格的發展。如，利蓓加在平克頓女校半教半讀，受到校長平克頓小姐的歧視，十分憤懣，離校時，把校長視為至寶的約翰生大字典摔到車外，就是受環境歧視而引起的反抗情緒的典型表現。走出校門，到愛米麗亞家做客，優裕的生活環境，使利蓓加感到金錢的魔力，但在籠絡喬斯的過程中，看出她還是涉世未深的姑娘。到畢脫·克勞萊從男爵家做教師，壹去深感地位低微，但她並未象在平克頓女校那樣采取傲世嫉俗的態度，相反用逆來順受、上下奉承的辦法站穩了腳跟，說明在環境影響下，她性格已有進壹步的變化。同壹無所有的羅登私奔後，利蓓加想通過結婚的合法手段獲得金錢、地位的幻想徹底破滅，才混跡江湖，逐步走上招搖撞騙的道路。後來，利蓓加混入上流社會，在醉生夢死的環境下，名利的欲望越來越大，混世的手段日益“高明”，道德也愈來愈墮落。《名利場》較好地寫出了環境對人物的影響，經歷在性格上打下的烙印。
巧妙地運用對比的方法顯示性格，是《名利場》人物刻畫的另壹個特點。象利蓓加和愛米麗亞，喬治和都賓，這是不同性格的對比。寫賽特笠破產前：紅光滿面，衣著考究，聲音洪亮，說話俏皮；破產後：幹癟憔悴，低聲下氣，瘋瘋傻傻，衣服破舊。這是人物性格的前後對比。寫畢脫老頭用幻想和現實對照的手法，先寫利蓓加幻想中的男爵：氣宇軒昂，衣著華麗，傲氣淩人；再寫現實中的畢脫從男爵：模樣猥瑣，衣服破舊，感情鄙俗。這壹比較，更顯出畢脫老頭破落的醜相。對克勞萊小姐，作者專揭她言行的矛盾。克勞萊小姐滿口“平等”，有時她的言論“豁達得連伏爾泰先生也不能再苛求”。實際上卻保守腐朽，金錢門第觀念極重，當她聽到親侄羅登與壹無所有的利蓓加結婚的消息，當場氣得暈死過去。兩相對照，克勞萊小姐口是心非的虛偽面目，昭然若揭。《名利場》有時拿同壹個人在同壹場面中的不同行為加以對比，如愛米麗亞和利蓓加離校的場景中，平克頓小姐對富有的愛米麗亞媚態可掬，對貧困的利蓓加盛氣淩人，活現出壹副勢利相。《名利場》是壹部諷刺小說，作品中的反面人物大都把冷酷、自私、趨炎附勢的行為遮掩在道德、地位、教養的漂亮外衣下，用對比的方法揭開他們言行不壹、表裏不壹、前後矛盾的醜態，不但筆墨經濟，而且使這批醜角的面目顯得更為可鄙可笑。這樣大大加強了作品的幽默感和諷刺的力量。