太極拳的創造者沒有為十三勢留下任何文字的定義，而十三勢又有明確的文字命名。通過《原理》中十三勢的由來，以及與其字音形相近的字，取其對技擊拳法有用的含意，結合資料及對太極拳的認識來解其意，我想離創拳者的本意不會太遠吧！好在祖先留下來的方塊字，對其最好的研究方法莫過於從音形求意，創拳者也不至於脫離這壹點。
如何去懂得十三勢之整體，太極拳先輩王宗嶽在其《太極拳釋名》壹文中，從宏觀上為後來的太極拳者道明了十三勢之詞整體內容。“釋名”曰：太極拳--壹名長拳，又名十三勢。長拳者：如長江大河，滔滔不絕也。十三勢者：掤 、捋、擠、按、采 、挒 、肘、靠，進、退、顧、盼、定也。掤 、捋、擠、按，即坎、離、震、兌四正方也；采 、挒 、肘、靠，即乾、坤、艮、巽四斜角也，此乃八卦也。進、退、顧、盼、定、即金、木、水、火、土，此乃五行也。合而言之，曰“十三勢”。王宗嶽先生明確地闡述了十三勢的整體內容，使拳法、拳理、結構與運行框架相統壹。
太極拳的八門（八勁），五步為拳之結構、內容；八卦、五行方位是拳的運行框架，這個框架，可謂其十三勢之源頭，上下必須統壹。有框架而無內容，這個框架是空的；而有內容失去了框架，那麽這個內容就無定向。因其失去源頭（八卦、五行之源），十三勢之稱就成了附會之詞。只有以上述二個方面相互結合才可達名副其實的十三勢內容。本文只是以釋名中所述的十三勢而言，至於“十三勢”歌、“十三勢”行動心解……在十三勢壹詞後面另加別詞的論著，應另作別論。
“十三勢”，顧名思義就以八、五相加而成十三，太極拳八門（八勁）五步即成十三；八卦、五行合成十三，上下兩者個相合，稱為十三勢。十三勢論其要求，原則上還需八門、五步與八卦、五行相對應，而不可正隅不分。以下簡述如何對應： 太極八勁，有四正勁與四隅勁之分，四正勁要與四正卦位相應，四隅勁要與四斜角卦位相對應，五步與五行相對應，原則上要與對號入位。先以四正勁而言，掤 、捋、擠、按屬於四正勁，它要與四正卦位的坎（北）、離（南）、震（東）、兌（西）去對應；采 、挒 、肘、靠的四隅勁，要與乾（西北）、坤（西南）、艮（東北）、巽（東南）的四斜角相對應；五步的進、退、顧、盼、定與金（西）、木（東）、水（北）、火（南）、土（中）相對應。壹壹對應是“十三勢”的特征。要是不結合八卦五行，只持壹端，僅以手法去講“十三勢”，這只是認識了“十三勢”的壹半。因“十三勢”之詞來源於八卦五行，失去了源頭，棄根重枝，舍本求末，這個壹半還難以對號。 在字典上， 掤 (bing) 讀作“冰”音，指箭蓋子。通冰，此外再也找不到其它的解釋。由此可知， 原來並沒有專門的技擊含意，而且它是名詞。因此我認為它是太極拳的創造者為太極拳專門選用的字，作為“掤 ( peng 音朋 ) ”它是壹個太極拳的專用字。有人認為 就是捧，即向上托的意思，同時掤就是膨，象充氣而未滿的皮球，按下這邊，那邊鼓起，紿終按不徹底，而使力下不來（見詩鄭風《抑釋掤忌》）。
也有人認為“逆敵勢而向上，使敵力不得降者謂之掤，”意思是搭手時敵人的力由上向下壓來，我使敵人的力量不能下來的勁法叫做掤（見許 厚《太極拳勢圖解》）。 還有人認為掤就是架，就是烘托，由下而上掤架敵力使其不著我身，即由下而上烘托敵手足（見姜容樵《太極拳講義》）。
吳式太極拳傳人徐致壹先生把掤解釋為“是壹種向前而又向上用力的斜線動作”（徐致壹《吳式太極拳》）。 太極拳名家顧留馨先生將掤解釋為“是通過長期的認真的對太極拳的推手的練習，練成壹種似松非松，柔中寓剛，靈活而又沈重，富於彈性和韌性的具有粘、化、逼、捆作用的勁”。（見顧留馨《太極拳術》）。 以上說法都有壹定的道理，但它們都是講述了掤的壹個或幾個方面的意思，沒有全成地解釋掤。
這裏先查挒出與掤音形相近的字，取其對技擊有用的意思，並參考上挒解釋，挒出如下。
捧（ peng ）：兩手托著。
抨（ peng ）：彈的意思。
膨（ peng ）：脹大，擴大，增大。
崩（ beng ）：被彈射的物體擊中。
擯（ bin ）：拋掉、排除。
篷（ peng ）：遮蔽物。
托（ tuo ）：用手掌承舉。
架（ jia ）：搭、支起。
將上挒字解合並歸類用於技擊，則其解釋如下。捧托：指捧托敵雙手不使其著我身。
篷架：指架格敵手足不使其擊中我。
抨崩：指用彈抖的方法將敵擊退。
膨擯：指擴大自己周圍的空間排除周圍不利因素。
我認為，上挒字解才包含了掤的全部意思。將其結合《原理》中掤的勁力，即純剛之勁，得出如下定義：
掤（ peng 音朋）就是遇敵時以堅韌的純剛之勁，用捧托、架格、彈抖等手法將敵擊退或使敵不能靠近的技法。 履字，音履（ lu ），在字典中無此字。有寫作“捋”（見《四十八式太極拳》），也有寫作“攄”（見《太極拳講義》）可見，履是太極拳的創造者為太極拳創造的字，作為履，它是太極拳的專用字。作“攄”者認為，攄（ lu 音履）就是舒，展布的意思，即遇敵交手時用攄法化散敵勁（《太極拳講義》）。
也有人認為，履就是攄（ shu 音書）， 這是取同音字舒之音。舒展開，攤開的意思。即在交手中敵人勁力向我湧來時，我用攄字訣將敵人勁人全部舒散化開（《太極拳勢圖解》）。
徐致壹先生將履解釋為：“是順著對方主力前進的方向向自身而又向兩傍用力引帶的斜線動作。”
顧留馨先生認為：“凡是用意念貫註於手臂任何部位，粘貼對方臂部作螺旋式劃弧向後或右或下地履化來勁，引進落空，使對方立身不穩的，都是履勁的作用。” 這些說法仍沒有全面的解釋履，仍用前法挒字解如下：
捋（ lu 音履）：用手順著抹過去。
捋（ luo 音羅）：用手握著東西， 順著東西移動。
摟（ lau 音嘍）：往懷裏的方向撥。
履：是《易經》中壹卦，“履虎尾，不 人。”即?住老虎尾巴而不被老虎咬傷，這是履字的來源。
將以上字解用於技擊，則其解釋如下：
捋：將敵人攻來的雙手順著其攻來的方向撥帶引開，或握著敵手將其順勢拉開。
摟：將敵人攻來的手向懷裏帶。
履：柔能克剛，以柔履剛，沒有危險。
我認為，這些字解才包含了履的全部內容。將其結合《原理》中履的勁法，即內柔外剛之勁，得出如下定義：
履（ lu 音履）就是用雙手以剛勁固住敵攻來的手臂，同時內有柔勁順敵攻來之勢用順撥回帶，外拉，旋抹等方法使其攻勢失效或順勢將其發出的技法。 擠字，查字典知，其意為壓榨，互相推、擁；緊挨著，不容轉動。另外還有排斥的意思。 有人認為擠就是排（斥），推，用手擠物前進。即用手或肩、背擠住敵方使其不得動，從而將其推擲出去（《太極拳勢圖解》）。 也有人認為擠就是撞，就是排擠，即以手腕、臂、肘推捆敵人各部使其不能前進（《太極拳講義》）。
徐致壹先生將擠定義為：“是壹種向前而又向下用力壓迫的斜線動作。” 顧留馨先生將擠定義為：“擠是進功的手法，擠勁是我用力盡量擠去的意思。” 我認為以上解釋都包含了擠的意思，挒字解如下：
壓：緊貼住，不使物滑動。
撞：碰、沖打。
推：推擲，推捆，用手掌，掌背，手臂推擊。
排：排斥、排擠，使物離開。
擁：聚到壹塊。
將以上字解用於太極拳則解釋如下：
壓：用壹手將另壹手緊壓在敵人身上不使其滑動而被化開。
推：用手掌、掌背、手臂將敵擊出。
撞：用手腳沖打將敵碰出。
擁：將敵人的雙手緊貼在其身上使其發不出力來。
排：將敵人發出去。
參照上挒註解，結合《原理》中擠的勁法，即外柔內剛之勁，定義如下。
擠就是用柔勁壓住敵攻來的手腳而使其勁發不出來，同時內存剛勁以身體的相應部位貼住敵人不使滑動而猛然發力將敵擊出的技法。 按字，查字典知，意為：用手壓或摁。止住，壓住。有人認為按有向下的意思，用手止住，抑制的意思。即當敵用擠勁攻來時，用手按來抑制和止住敵人使其不得逞（《太極拳勢圖解》）。
也有人認為按有抑制，按摩、據、捺等意。即遇敵襲擊時用勁抑制，壓住敵人身體相應總位使其勁力失效（《太極拳講義》）。
徐致壹先生將按定的為：“是壹種向下而雙向自身方向用力下沈和引帶的斜線動作”。 顧留馨先生將按定義為：“凡是向下而又向自身的方向用力下沈和引帶的弧線動作；以及微微帶弧形向上或中或左，或右按出的動作，都是按的作用。” 我認為以上解釋都包含了部分按的意思，但不全面。依前法挒字解如下。
壓：以上面加重力，按住不放，用威力制服。
止：停住不動。攔阻，使停住。
抑：壓制，抑制。
摁：擁手按壓。
捺：用手按。
按摩：回旋地揉。
將上挒字解用於太極拳則其意如下：
壓、摁、捺：用手壓住敵人攻來的手腳、按住不放。
止：切斷敵人進攻的勁力和必須經過的路線。
抑制：用雙手壓在敵人手足上使其不能隨意動作。
按摩：用雙手粘住敵人手足，隨其移動，按照敵意動作後，回旋地揉而不使其靠近。
參照以上字解，結合《原理》國按之功法，即純柔之勁，定義如下：
按就是用手以純柔之勁力壓住敵人功來的手、足、肩、肘等各部，並隨其動借勢粘帶，回旋揉按，以抑制其攻勢或切斷其勁路使其攻勢失效的技法。 采字，查字典知，意為摘取。選取。挖取。有的人認為太極拳用?制敵人的勁力就是采，就象靜坐者抑取自身內動之氣是采壹樣。 也有人認為就是采取，就是摘。另外選擇後取之也是采。即太極拳中用爪抓取敵人各部位就叫做采。
徐臻壹先生將采定義為：“是向下沈勁隨即向自身左方或右方用於提帶的壹種動作。與采物時壹落即起的動作相象。” 以上解釋包含了采的部份含議，不全面，同前釋安如下：
摘取：用於抓拿。
選取：對眾多可取之物進行比較後取之。
挖取：用手掏起。
提取：用手粘帶走。
由上可見，采的字意就是用手抓、拿、掏和粘帶物品。用於太極拳就是用手抓、拿、掏、粘帶敵人攻來的相應部位。
參照以上解釋，結合《原理》中采的勁法，即前柔後剛而剛多柔少，定義如下：
采就是用手以柔勁抓、拿、掏、粘帶敵人用來進攻的相應部位，將其制住，而後手以強剛之勁順敵運動之勢擊其牙應部位而將敵發出的技法。 挒字，音挒（ Lie ），查字典知，意為搩 。 紾扭捩；轉動。有人認為挒就是捩，就是拗，也是紾。轉移的意思。太極拳轉移敵人的力還制敵人之身就叫挒（《太極拳勢圖解》）。
也有人認為挒就應寫作捩，即扯、拗、紾等意，有轉移的意思，捩住敵人各部使其前傾或趁其來勁使其後仰的就叫捩（《太極拳講義》）。
徐致壹先生將挒定義為：“是順著對方主力的方向循弧線用力使對方身體旋轉的壹種動作。”
還有人認為“以手臂的側擊為挒。”“以閃為挒掌”。“當甲左履後，接著右肘下沈，右帶化開乙之靠勁作為挒”。（傅鐘文《楊氏太極拳》）。 由此可見，挒法各說不壹，前兩種說法相近也和於挒位震卦，震為動，轉就是最好的動。
仍查挒同音形字結合上挒解釋如下。
捩（ lie 音挒）：扭轉。
拗（ liu 音扭）：固執。
紾（ zhen 音診）：扭捩、轉。
扯（ che ）：拉、撕破。
趔（ lie 音挒）：身體歪斜， 腳步不穩的樣子。
分析上挒字解，我認為“趔”是挒的作用效果，而其方法就是“轉移”，其動作有弧形的轉圈，有撕開的架式。
根據以上分析，結合《原理》中挒的勁法，即前剛後柔剛少柔多之勁，定義如下。
挒就是前手（或其它部位）以剛勁接敵攻，來的相應部位後通過走弧劃圈等法使其勁通過我之身體柔化轉移到後手（或適當部位）再以強柔之勁發還敵人使其失重的技法。 肘字，查字典知，肘是上臂與前臂相接處向外凸起的部分。
有人認為，拳術家以肘擊人為肘，故可以肘作動詞用，太極拳用肘之法皆為肘（《太極拳勢圖解》）。
也有人認為，各派拳術中都有用肘的地方，而別派用肘多以曲臂直抵故胸腹各部，只有太極拳用肘多在推、擠、擁、靠中求其妙用（《太極拳講義》）。
徐致壹先生將肘定義為：“是以肘擊人或者用肘沈帶對方手臂的動作。”
還有人認為肘就是“被履者摺肘以使用肘法”。“肘下沈化開靠勁”。（《楊代太極拳》）。
由此可見，肘本身是名詞，而作為武術上用的肘字可作動詞，即以肘擊之意。
分析上述說法，都包含了肘的意思，但“被履者摺肘以使用肘法”不妥，因為真正被“履”時已無法用肘，應為“被?時摺肘以使用肘法”。
由此，結合《原理》中肘的勁法，即前剛後柔剛多柔少之勁，定義如下。
肘就是被敵抓拿或制住某壹部位時，用強剛之勁突然摺肘貼敵後用柔勁抵住敵人將其發出的技法。 靠字，查字典知，其意為倚靠、挨近、依靠。
有人認為靠就是倚，即依，依附於他物。太極拳近身時以肩胯擊人就叫靠。有肩靠胯打之說（《太極拳勢圖解》）。
也有人認為靠就是偎，依的意思。拳術中有靠手靠打等名詞。太極拳中靠手尤為重要。因為無論何勢不相靠不能懂勁，然後才能粘黏隨連以擊敵人（《太極拳講義》）。
徐致壹先生將靠定義為：“是用肩去靠擊對方的動作，它同時壹樣也是不及換手時趁勢追擊的壹種方法。”
《四十八式太極拳》壹書中將靠定義為：“肩、背或上臂向斜處發力”。
分析以上解釋，除《講義》認為靠是壹種練勁的方法外（這顯然是錯誤的）其余解釋都認為靠有“用肩、背、上臂、胯等部位發力”的意思。
根據以上分析，結合《原理》中靠的勁法，即先柔後剛柔多剛少。定義如下。
靠就是我被敵粘黏壓制時，先以強柔之勁順其勢以肩、背、臂、胯或其它相應部位貼住敵人身體後，微失重心靠緊敵體，再用脆剛之勁於貼敵處突然發力恢復重心同時將敵發出的技法。 進字，查字典知，有以下意思：向前、向上移動，從外面到裏面。有關太極拳資料中沒有這壹字的具體解釋。由其字意知，其有向前，向上、進入之意。由《原理》知進在火位，火有向上及急進的趨勢。因此進也有這壹意思。進主要是用來指導步法的，步法只有配合招式才能用來擊敵，因此進是不能單獨使用的，它也可用於指導勁力發放的方向和寓示對敵的策略。故定義如下。
進就是在敵已被我制住或其重心已經不穩時或敵欲側避我時，及時向前踏進或發勁截敵發敵的技法。其寓示敵失勢時急進之策略。 退字、查字典知，其意有：向後移動，離去、使向後移動。脫落等。有關太極拳資料中也沒有這壹字的解釋。由《原理》知退在水位。水有向下流的趨勢，遇到平地則停滯不前。因此我認為太極拳中退就是後退或重心向後移的意思。其定義如下。
退就是在敵人正面攻來時，我向後退步或重心後移以引敵進而落空，使其攻勢失效而處於被動地位的技法。其寓示敵強大時應暫時避開退於安全之處以待其勢衰之策略。 左字，查字典知，其意有：面南時之東。偏、邪、不正、錯、不相合等。顧：回頭看、看、拜訪。因有左顧右盼之說，因此常以左字連用，表示向左看，這裏就表示左。資料中無此字的解釋，由其字意有：偏，不相合之意，故於太極拳中應為偏斜，不迎合的意思。
由《原理》可知，左為繞進之意，結合上面分析定義如下。
（左）顧就是在遇敵時避開正面而由兩旁繞進，以避實就虛，避鋒就鈍攻敵制勝的技法。其寓示敵人以逸待勞時，我避開敵有防備的正面而繞由敵防備較弱的壹側攻敵的策略。 右字，查字典知，其意有：西邊。上（古人以右為上）。盼：看。因有左顧右盼之說，故常與右連用。這裏就代表右。
資料中無此字的解釋，其字意沒有技擊方面的意思。我認為創拳者創造此法主要是用其所在金位，和有左就有右之意。由《原理》知，其有隨從之意，則於太極拳應為黏隨之意。由左表示繞進，故有應為繞退，由此定義如下。
（右）盼就是當敵以變換而又不易對付的攻勢向我攻來時，跟隨其勁其步不即不離弧形後退以使其攻勢失效而後尋機擊敵的技法。其寓示與敵周旋，不即不離尋機反擊的策略。 中字，查字典知，其意為，和四方等距離的地位。
定字：查字典知，其意為：使不移動。
由上可知，中定即站在中間不動的意思。在太極拳中則應為以靜制動之意。由《原理》可知，中定有固守原地之意。結合前面的解釋可定義如下。
（中）定就是在接敵時敵人未敗而退，或虛晃引誘時，固原地不動步，不發勁，作好準備待敵進攻再按生克制敵的技法。其寓示以殂制動和以逸待勞，嚴陣以待的策略。