從65438到0957，帶著對北師大真誠的教育和向往，家境貧寒的大四學生柳斌從江西萍鄉的壹個小山村考上了北師大中文系。在四年的學習生涯中，他壹方面因為各種政治運動的發展而失去了許多寶貴的學習機會，但另壹方面，他在參與這些運動的過程中，與青年教師壹起生活和工作，獲得了很強的自學能力、實踐能力和分析問題、解決問題的能力。曾撰寫文藝類短文《魯迅反帝鬥爭精神》、《漫談對偶性》、《喜聞樂見》《待客之道》《荔枝蜜》等，先後在《北師大學報》、《新聞業務》、《北京文藝》等刊物發表。
同時，他還和老師、同學壹起參與了《民間文學史》的編寫工作，參與了當時熱烈的教育改革活動，如編寫了我國第壹套九年制教科書。從1960到1961，大四的柳斌參加了景山學校的教改實驗，參加了學校老師的集體備課，研究了九年壹貫教材的教學。1961畢業，因學習成績優秀，在校表現良好，留校任教。
在北師大任教八年後，1969年，因為文革對中文系的巨大沖擊和夫妻兩地分居的艱難生活條件，大四的柳斌毅然決定從北師大轉到家鄉萍鄉二中任教。然而，正是他在師範大學的十二年，為他未來的職業發展打下了堅實的基礎。
第二，從戰鬥在第壹線走向教育管理
從65438年到0969年，被調回家鄉教書的柳斌開始了他在基礎教育第壹線的艱苦工作。由於他在北師大受過良好的教育，個人素質優秀，回國後受到當地教育部門的高度重視。在短短的幾年時間裏，他從壹名普通的語文老師迅速成長為語文教研室主任，再到年級組的指導老師，並很快被提拔為副校長。柳斌高中在語文教學方面取得的突出成績得到了全校師生的認可。
從65438年到0974年，全國開始復課，大搞革命，但苦於教材匱乏，於是大批教師被抽調參與教材編寫。高三的柳斌也被調到萍鄉中學教材編寫組擔任組長，承擔編寫江西語文教材的任務。大四的柳斌在北師大讀書時就參與了教材的編寫，非常得心應手。同時，他還培訓當地教師，給他們上課，以恢復被文革破壞的教育教學秩序。這些措施的制定，使得萍鄉教育界湧現出了學長柳斌，並在1977高考恢復時，萍鄉教育局長找到學長柳斌，詢問考試組織和試卷評閱情況。也正是在師大工作八年參與高考閱卷的經歷，幫助他成為了文革後萍鄉第壹次恢復高考的主持人。
這壹次，高考閱卷經歷幾乎成了柳斌高三生涯的轉折點。在閱卷過程中，大四學生柳斌認真核對了學生的答案，發現了文革十年浩劫給教育戰線造成的嚴重後果。他花了很多時間記錄典型問題，整理厚厚的材料。最後，他就答題卡上的問題案例作了四個小時的報告，有力地批判了“四人幫”貶低人才和知識的愚昧和錯誤。報告震驚全城，四個小時的報告座無虛席，觀眾的註意力高度集中。因此得到了市政府和教育局的表揚和認可，很快被提拔為教育局副局長，後又升任局長。面對十年文革沖擊留下的教育爛攤子，柳斌大四學生早早起床處理大量繁雜的政務，比如大批骨幹教師要求退休，讓子女頂替工作，工資凍結20年後首次恢復調薪。但只有40%的人能在參賽時激烈競爭，平反冤假錯案，糾正錯誤=拉攏右派等重大復雜問題，等等。那段時間，幾乎早上壹起床，外面就排起了長隊等他上班。無論在路上，在辦公室，還是在飯前飯後，老柳斌無時無刻不在為各種緊急事務而努力工作。辛苦的日子也讓他的身體每況愈下，幾近崩潰。
1982年，身心俱疲的柳斌遇到了國家幹部“四化”的機遇。因為他符合“革命化、年輕化、知識化、專業化”的要求，當選為萍鄉市副市長。同時也給了他去中央黨校學習的機會。在那半年裏，輔導員李姐讓她寫壹篇關於她對教育的看法的文章。因此，柳斌學長總結了自己20年從事教育工作的經驗，並結合自己在1977參加高考閱卷時的報告，就如何改革和完善我國的教育教學體系，提高教育質量和效率做了簡單的探討。
正是由於柳斌在日常工作中壹絲不茍的良好個人品質，他在中央黨校學習半年後，於1983年初被任命為江西省副省長，分管科教文衛體工作。僅僅兩年後，老柳斌被任命為新成立的國家教育委員會的副主任。大四學生柳斌說:“我在江西的經歷為我未來的工作打下了堅實的基礎。在這樣壹個相對貧困的省份，我走訪了很多縣、鄉、村的學校，親眼看到學校的辦學條件之差，教師工資之低，教育經費之少，讓我感觸頗深。”
第三，從發展基礎教育到推進教育立法
從基層崗位轉任國家教委副主任的柳斌學長，在新的崗位上不僅沒有忘記基礎教育的苦難，還積極為基礎教育奔走呼號。關於基礎教育面臨的困難，經過調查研究，柳斌老先生和他的同事們在財政方面提出了“三個增加”，並努力將其寫入國家法律，即:1。政府用於義務教育的經費應當逐年增加；2.教育經費的增長比例應高於財政收入的增長比例；3.人均教育經費和公用經費應逐年增加。同時還提出了通過“財政、稅收、收費、生產、社會、基金會”籌集資金的方法，爭取國務院出臺教育集資、教育費附加等重要政策。
這樣的努力，柳斌學長直到現在還在繼續，隨著形勢的不斷發展，他也在不斷思考新的改革方法。幾年來，面對稅費改革後農村義務教育經費短缺的問題，他不斷調研，積極思考解決問題的辦法，多次向中央和國務院有關部門提出解決這壹問題的思路和辦法。他們提出農村義務教育經費由中央、省、市、地、縣共同承擔，以中央和省級財政為主，省級政府統籌實施的新機制得到中央認可，最終促成了2005年。
對於這壹成績，老柳斌本人表示滿意:“我擔任國家教委副主任以來，在國家教委黨組的領導下，主持制定了《義務教育法》(1986)和《教師法》，爭取政府出臺了許多籌集教育經費的政策措施，設法增加了教育經費，爭取出臺了許多提高教師待遇和加強教師隊伍建設的政策，維護了國家的長治久安。
除了關註教育經費問題，老柳斌還為國家“兩基”目標的實現做出了巨大貢獻。上世紀90年代初，國家提出到20世紀末基本普及義務教育，基本掃除青少年文盲。這期間，柳斌主管全國基礎教育，在國務院和國家教委的領導下，他努力工作。通過分區規劃、分步實施、分階段評估驗收等具體步驟，通過全國上下的共同努力，最終如期實現了這壹宏偉的“兩基”目標。到2000年，中國85%的人口地區普及了基礎教育，文盲率和半文盲比率下降到5%以下，中國人民的平均教育水平(受教育年限)從4.3年提高到8.1年，為改革開放和經濟快速發展奠定了堅實的基礎。
在進壹步推進基礎教育的同時，老柳斌也十分關註“素質教育”的問題。早在1987，他在談到義務教育的性質時就提出了“國民素質教育”的口號。此後，他就這壹問題寫了幾十篇文章，出版了兩部專著《素質教育的思考》和《柳斌談素質教育》。在國家教委和他本人的不懈努力下，素質教育終於被人們所接受。1999年，中國中央國務院作出了《關於深化教育改革全面推進素質教育的決定》，最終使素質教育成為指導中國教育的重要思想。
除了堅持和努力制定各項政策外，老柳斌還積極推動教育立法工作。曾任義務教育法、教師法、未成年人保護法三部法律草案領導小組組長，組織並參與了這些法律的起草工作。同時，他主持制定了《義務教育法實施細則》，還參與制定了《教育法》、《民辦教育促進法》、《國家通用語言文字法》。為把素質教育、經費機制、均衡發展、確保義務教育公平正義等原則寫入法律做了大量工作，從制度上保證了義務教育的良好發展，改變了義務教育從依靠民間到依靠政府投入的局面。
對於師資隊伍的建設，老柳斌壹直非常重視。在國家教委黨組的領導下，他帶領起草組起草了《教師法》，以立法手段保護教師的基本權益。二是從提高教師待遇、穩定教師隊伍入手，通過中國中小學教師獎勵基金會籌集資金，大力開展優秀教師表彰活動。三是重點抓好中小學教師崗位制度建設和中小學教師學歷達標工作。經過幾年的努力，全國已有近千萬中小學教師達到國家規定的合格學歷，為我國基礎教育的快速發展奠定了基礎。第四，大力抓中小學教師住房問題，籌集上千億資金，讓國家、學校、教師共同出資解決住房問題，讓他們安居樂業。
同時，面對三百多萬民辦教師同工不同酬的歷史遺留問題，資深柳斌認為形勢十分嚴峻。在他的建議下，國家教委會同國家計委、財政部、勞動人事部等部門，到全國各省市進行實地調研，走訪民辦教師情況，深刻認識到解決民辦教師問題是當務之急。最後提出了三個“三分之壹”的解決方案。壹是國家拿出指標，把符合條件的民辦教師轉為正規教師；二是教育系統三分之壹靠師範院校招生和培養助教解決；第三，對達到退休年齡的，給予適當的安置費，保證其基本生活。國務院在1987開始解決這個問題，這些政策在執行過程中壹度受挫。擱置多年後，於1994年再次被國務院通過。數百萬民辦教師的問題，歷經重重困難，終於在2000年圓滿解決。
2010 12柳斌在天津舉行的全國基礎教育未來教育工作者論壇上發表主旨演講時指出，當前，我們的教育存在很多問題，急功近利是壹個非常普遍和嚴重的問題。柳斌說，浮躁的心態，躁動的情緒，驅使很多地方的領導、校長、老師、家長湧入功利主義的大潮。教育是壹項具有百年大計的長期事業。急功近利，爭名逐利，鼓勵年輕人，商業投機，對育人有害無益。展望現在的教育形勢，分數承載了太多的期望；學習壓力太大；童年背負著沈重的負擔。在很多地方，學習活動往往遠離學習者的現實生活；統壹的學習任務偏離了學習者的興趣、愛好、自主性和能力差異；學習活動的要求往往違背學習者的身心發展規律。柳斌認為，解決教育急功近利問題的關鍵在於:壹是改革人才培養和管理體制；二要轉變教育觀念，改革教育模式；第三，形成有利於大量人才脫穎而出的社會文化環境；第四，建立尊重知識、尊重人才、尊重人才的勞動人事制度。
這些顯著成就的取得，是在黨和政府的領導下，廣大幹部群眾齊心協力、艱苦奮鬥的結果。但這與柳斌和他的同事們忠於國家的教育事業，熱愛杏壇，以育人為宗旨，夜以繼日工作的精神是分不開的。他們經過深入的調查研究，集中了群眾的智慧，形成了各種符合實際的政策措施，主導了20年來基礎教育的改革與發展。這些努力也贏得了世界各地教育工作者對老柳斌的尊敬和愛戴。他們紛紛寫信給柳斌老先生表達崇敬之情，稱贊他的獨創性和勇氣，並以務實的方式解決中國教育存在的問題。他工作雷厲風行，腳踏實地，被譽為教育的代言人，在中國教育史上留下了光輝的壹頁。
對於這些高評價，大四的柳斌非常謙虛。他說他只是在黨和政府以及國家教委的領導下做了自己應該做的事情。雖然即將從全國人大常委會的崗位上退休，但他會繼續關註教育的改革和發展。如今的柳斌學長，作為中國國際教育交流協會會長，繼續為擴大中國教育的國際影響力、促進中國教育與其他國家教育的交流做了大量工作，為中國的教育事業不知疲倦、默默耕耘。