最早且有完整系統的漢字字典是東漢時許慎編寫的《說文解字》。許慎借鑒前人在文字學上的研究成果，對我國古漢字的構造方法及其音義系統進行了全面而系統的總結。他對東漢中流行的六書說造字理論進行了系統的闡釋。他還首創了部首檢字法，把全部收集入書的漢字歸為514部。