“蘸火”壹詞的中心字是“蘸”，“蘸”屬“莊陷切，斬去聲”[2]有投物入水或沒入水中的意思。《楚辭*大招》中有“魂乎無東，湯谷?只”，漢王逸註：“或曰：?，水蘸之貌”，洪興祖補註曰：“蘸，沒也”。《庾信鏡賦》有“朱開錦翕黛蘸油檀麗地而生也”。唐*韓愈《題於客莊詩》有“榆夾車前蓋地皮、墻薇蘸水荀穿籬”詩句，《三十年目睹之怪現狀》第6回中有“蘸些唾沫在桌上寫字”。縱觀“蘸”字用法，可以認為“蘸”字表示“物體在液體中放置後取出”。《新華字典》的解釋就更為準確，即“在汁液或粉末中沾壹下拿出來”[4]。用這個字來表示淬火，從字義上看是不貼切的，因為對懂行的科技工作者來說，淬火必須要有較快的速度和在冷卻劑中放置壹定時間的要求，這用“蘸”字是完全表示不出來的，另外，從字形上看，“蘸”字與水與火無關，徐慎在《說文解字》中也未弄明白，這個字為何從草，他提出：“蘸，以物投水，此蓋俗語，從草未詳”。也就是說“蘸”做“投水”解也屬於非正式的用法，而且為何又從草，也是未知數。綜上所述，“蘸”字無論從字形還是字義，都不太適合用來描述淬火工藝。這也許也是專業人員壹直不願意在文字上采用“蘸火”壹詞的原因吧。
那麽究竟這種屬於不正式用法的詞何時被編入辭典的呢？筆者系統地查閱了我國古代、近代和現代的辭典，發現在80年代中以前的重要的字、詞工具書[5～17]中均未收錄這壹詞匯，其中包括經典的字書《說文解字》，經典的字典《康熙字典》，收錄詞匯最多的《大漢和辭典》和《中文大詞典》等，此後出版的大辭典[18～22]中多收錄了這壹詞匯，其中包括《新華字典》、《古今漢語實用詞典》、《語言大典》、《當代漢語詞典》、《現代漢語辭海》、《三角號碼字典》等，word?97漢文字庫中也收錄了這個詞，但很多的常用詞詞典中尚未將此詞收錄。由此可見，“蘸火”屬冷僻詞，盡管這壹詞匯在口語上已廣為采用，但文字上出現很少，因此仍屬冷僻詞。其次“蘸火”又屬現代詞，在早期出版的辭典中均未收錄，只是在我國解放後文字改革以後出現的詞匯。