用四千常用漢字,理論上可以組合出近乎無窮無盡的詞匯。網友“飛龍在天9783”計算出4000常用漢字理論詞匯量如下:
壹字詞:4000個;
二字詞:4000=1600萬個;
三字詞:4000=640億個;
四字詞,4000^4=2560000億個。
即使不算三字詞和四字詞,僅常用漢字就可以造出1600萬個詞匯(《辭海》也不過收錄了12.7萬條詞匯),足以應對未來5000年人類知識增長,而《新華字典》收納的漢字量為11700個,理論二字詞匯量超過1億。
可見,漢字這種組合造詞法能很輕松應對詞匯量的增長,大大降低知識學習和傳承的難度,是人類文明延續的秘籍寶典知識大爆炸對語言文字來說會催動“新單詞”快速增長,表音文字表現的尤其明顯。目前,英語單詞正以每年1萬個的速度飛速增長。20世紀初英文單詞和詞組不過20萬個,現在已經增長到了100萬個左右,短短100年英語詞匯量翻了五倍。
不斷增長的單詞量,讓英語專業知識的傳承和交流變得越發困難。不同專業的人所掌握的專業詞匯有很大區別,很難深入交流。在美國,stem (科學、技術、工程和數學)專業,由於需要學習大量專業詞匯,所以本土報考人數逐年遞減。2017年美國國家教育進展評估表明,75%的美國高中畢業生,不具備“stem ”所需專業詞匯量。