《現代漢語詞典》解釋“特”的現代意義有3種：①特殊；超出壹般②特地③指特務。常見的含“特”的詞語很多，如“特產、特長、特價、特意、特地、特務、特工”等等，它們的意義都有“不同壹般”的內涵。而仔細觀察“特”字的結構，我們不難發現它表義的偏旁竟是“牛”，而“牛”似乎與“不同壹般”的意義並無多少聯系，但是追溯到相關文化背景的層面去觀察，卻不難窺見兩者之間有著內在的邏輯聯系。
“特”最初的含義是指公牛，《古漢語常用字字典》解釋它的第壹個義項就是如此，可見這是它的本義，所以用“牛”來表示字義。我們知道，古代為農業社會，牛確實具有不同壹般的作用和地位，比如隆重的祭祀儀式就必須用上牛（太牢就是用牛、豬、羊三種牲畜組成的祭品）。在這不壹般中，牛的雄性就顯得更加不同壹般了。中國古代畜牧業發展迅速，古人在實踐中發現，要充分發揮牲畜的使用價值。必須將壹般的雄性幼畜進行 *** ，經過 *** 的幼畜，生長速度會大大加快，進而滿足人們的壹般需要。這種大量被 *** 的公牛，在古代漢語中形成了專門的名稱，叫做“犍”（jiān）。這種專名的形成表明 *** 雄牛早已形成風尚。這樣壹來，雄性的牛只有少量作為種牛被留存了下來。為了保證牛的繁殖質量，種牛總是選擇牛群中最出類拔萃的公牛來擔當。由此可見，“特”的“不同壹般”的意義，最早的由來還是公牛的特殊地位和作用。