壹葦渡江是達摩祖師的宗教故事。達摩傳說渡過長江時，並不是坐船，而是在江岸折了壹根蘆葦，立在葦上過江的。現在少林寺尚有達摩“壹葦渡江”的石刻畫碑。
關於“壹葦渡江”的解釋，儒家有不同的說法。他們認為“壹葦”並不是壹根蘆葦，而是壹大束蘆葦。因為《詩經》裏面有壹首《河廣》，詩中說：“誰謂河廣，壹葦杭之。”唐人孔穎達解釋說：壹葦者，謂壹束也，可以浮之水上面渡，若桴筏然，非壹根也。這樣的解釋是比較科學的。
達摩和梁武帝對話後，梁武帝深感懊悔，得知達摩離去的消息後，馬上派人騎騾追趕。追到幕府山中段時，兩邊山峰突然閉合，壹行人被夾在兩峰之間。達摩正走到江邊，看見有人趕來，就在江邊折了壹根蘆葦投入江中，化作壹葉扁舟，飄然過江。
至今，人們仍把幕府山的這座山峰叫做夾騾峰，把山北麓達摩休息過的山洞稱為達摩洞。江北六合的長蘆鎮有“長蘆寺”遺址，長蘆禪寺內的壹葦堂，就是為紀念達摩渡江後參拜長蘆寺而建的。達摩“壹葦渡江”後，在江北長蘆寺停留，後又至定山如禪院駐錫，面壁修行。
定山寺至今留有“達摩巖”、“宴坐石”、達摩畫像碑等遺跡。其中，達摩畫像碑為國內最早的達摩造像碑，比嵩山少林寺的祖師碑要早120多年。定山寺成為禪宗重要叢林，被譽為“達摩第壹道場”。
竹林找到達摩“壹葦渡江”石刻這塊“達摩畫像石碑”是明代弘治四年(公元1491年)所刻的，在碑上，達摩絡腮圓眼，拱手站立在渡江蘆葦上。在畫像左側篆刻著“大明弘治四年辛亥歲三月季春定山釋子八十翁……”字樣的文字。
“這塊石碑是1491年由80歲的臨濟宗三十二世住持高僧手繪的，主要描繪的就是達摩當年渡江的故事！”負責恢復和復建南京定山寺的智光法師回憶，在《梁史》和浦口地方誌書中，都曾經記載過達摩在定山寺居住的故事。
此次南京市博物館考古隊挖掘出定山寺遺址，加上這塊明代石刻的印證，“我們可以確認，這裏就是1500年前達摩的真正駐錫(居住)地。”