筆畫和筆順既有區別又有聯系。
1、筆畫通常是指組成漢字且不間斷的各種形狀的點和線，如橫（壹）、豎（丨）、撇（丿）、捺（?）、折（?）等，它是構成漢字字形的最小連筆單位。筆畫有時也指筆畫數。表示這兩種意思時“筆畫”亦可作“筆劃”，但目下規範作“筆畫”。。
傳統的漢字基本筆畫有八種，即“點（丶）、橫（壹）、豎（丨）、撇（丿）、捺（?）、提（?）、折（?）、鉤（亅）”，又稱“永字八法”。1965年1月30日發布的《印刷通用漢字字形表》和1988年3月發布的《現代漢語通用字表》規定了5類基本筆畫：橫類、豎類、撇類、點類、折類。
2、細致的分類法把筆畫分為基本筆畫和派生筆畫（復合筆畫）兩大類。
書寫時，筆畫的方向自始至終沒有變化的稱為基本筆畫（即平筆），筆畫方向發生變化的稱為派生筆畫（復合筆畫，即折筆）。比較廣泛地被學術界接受的，分6種基本筆畫（即平筆）和25種派生筆畫（即折筆）。6種基本筆畫包括：橫（壹）、豎（丨）、撇（丿）、點（丶）、捺（?）、提（?），2001年12月19日發布的《GB13000.1字符集漢字折筆規範》也列出了印刷宋體的25種派生筆畫（折筆）：橫折（?）、橫撇（?）、橫鉤（乛）、橫折鉤（?）、橫折提（?）、橫折彎（?）、橫折折（?）、橫斜鉤（?）、橫折彎鉤（?）、橫撇彎鉤（?）、橫折折撇（?）、橫折折折鉤（?）、橫折折折（?）、豎提（?）、豎折（?）、豎鉤（亅）、豎彎（?）、豎彎鉤（乚）、豎折撇（ㄣ）、豎折折（?）、豎折折鉤（?）、撇點（?）、撇折（?）、斜鉤（?）、彎鉤（?）。印刷楷體漢字除了這25種折筆筆形外還有壹種折筆筆形“?”（俗稱“臥鉤”）。認識筆畫的形狀，會計算筆畫的數目，有助於指導書寫和查字典。
3、寫漢字時的筆畫次序
漢字的筆順規則是：先橫後豎（如：“幹”），先撇後捺（如：“八”），從上到下（如：“主”），從左到右（如“林”），先進後關（如：“田”），先中間後兩邊（如：“水”），從外到內（如：“回”）等。如“仗”，筆順為丿，丿丨，丿丨壹，丿丨壹丿，丿丨壹丿乀。筆順在壹定程度上關系到書寫的速度和字形的好壞。考試時筆順也很重要。漢字的傳統筆順及各地區標準筆順皆存差異。中國內地的筆順標準為《現代漢語通用字筆順規範》