百科全書是由許多學者和專家編寫的。比如18世紀法國的百科全書或科學、藝術、手工業分類詞典，就是啟蒙思想家狄德羅等人編纂的。在編纂過程中，他們形成了壹個叫百科全書派的派別，以狄德羅為首的唯物主義者。他們反對封建特權制度和天主教會，向往合理的社會，認為迷信、偏見和愚昧是人類的敵人。此外，現代百科全書是由世界各地的誌願者編寫和維護的。