中國歷史上最早的方言字典是《輶軒使者絕代語釋別國方言》 ,簡稱《方言》，西漢揚雄（公元前53—公元18年）所作，是我國最早的壹部方言著作。《方言》不僅是中國語言學史上第壹部對方言詞匯進行比較研究的專著，在世界語言學史上也是壹部開辟語言研究的新領域，獨創個人實際調查的語言研究的新方法的經典性著作。《爾雅》、《方言》、《說文解字》構成了我國古代最著名的辭書系統。
方言字典及詞典的大發展時期，主要是近現代社會，尤以現代社會為主，方言字典詞典的出版、修編、校註非常之多，甚至壹些小範圍的方言也開始出現對應字典的出版。