皇家貴族。在中國，用膳是皇家貴族使用，平民吃飯不可以叫用膳。根據《康熙字典》的解釋，《說文》中“膳”為具食也，《韻會》：“熟食日餐，具食曰膳。《周禮》中鄭註曰：”膳之言善者也，今時美物曰珍膳“。《周禮。天管》中註釋：”膳夫掌王之食飲膳羞。註曰，膳，牲內也。《博雅》：“膳”，離也，又宮名·掌王之飲食膳羞。我們可以看出，膳可以做名詞，有肉、祭祀用的肉等意思。還可以用做動詞，即飲食，進食的意思。皇帝因為吃的都是珍饈美味，他的飯因為美而善，故稱“膳”，也有好幾種叫法，如“傳膳”、“進膳”、“用膳”等。
皇家用膳，以清朝為例。
清代管理皇帝膳食的機構有內務府下屬的禦膳房、禦茶房、內餑餑房、酒醋房、菜庫等。其中僅禦膳房就有正副尚膳、正副庖長以下370余人及太監數十人。宮中膳食有份例規定。皇帝每日份例為：盤肉二十二斤，菜肉十五斤，豬油壹斤，羊兩只，雞五只，鴨三只，時令蔬菜十九斤，各種蘿蔔六十個，苤藍、幹閉甕菜各五個，蔥六斤。調料玉泉酒四兩、醬及清醬各三斤、醋二斤。8盤240個各種餑餑用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤，芝麻、沙橙若幹。皇後及皇貴妃以下妃嬪、皇子等依等次遞減。如無特殊情況，嚴格按份例供應，不得擅自增減。宮中正餐為早膳（早6時至7時）和晚膳（午12時至下午2時）。晚上6時另有壹次晚點。其他時間可隨意加餐。禦膳膳單需由禦膳房在皇帝用膳數日前開出，交由內務府主管大臣審批，而後照單準備。皇帝獨自用膳。用膳時由禦前侍衛向禦膳房傳膳，禦膳房將膳食放在膳盒裏或膳桌上，由侍衛擡送至用膳地點。太監按規定布好菜點，經過驗膳（插銀板）、嘗膳等程序後，皇帝始用。用膳時，皇帝坐北朝南，面前為壹長方形上下兩層大膳桌，桌上布滿精美食具和菜肴，太監報菜名，皇帝有中意者，太監便盛入皇帝碗碟中。