渾然入序的書法
從夏商周，經過春秋戰國，到秦漢王朝，二千多年的歷史地發展也帶動了書法藝術地發展。這個時期內各種書法體相續出現，有甲骨文、金文、石刻文、簡帛朱墨手跡等，其中篆書、隸書、草書、行書、楷書等字體在數百種雜體的篩選淘汰中定型，書法藝術開始了有序發展。
秦代
開創書法先河
春秋戰國時期，各國文字差異很大，是發展經濟文化的壹大障礙。秦始皇統壹國家後，丞相李斯主持統壹全國文字，這在中國文化史上是壹偉大功績。秦統壹後的文字稱為秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基礎上刪繁就簡而來。著名書法家李斯主持整理出了小篆。《繹山石刻》、《泰山石刻》、《瑯玡石刻》、《會稽石刻》即為李斯所書，歷代都有極高的評價。秦代是繼承與創新的變革時期。《說文解字序》說：“秦書有八體，壹曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰書，八曰隸書。”基本概括了此時字體的面貌。由李斯秦之小篆，篆法苛刻，書寫不便，於是隸書出現了。“隸書，篆之捷也”。其目的就是為了書寫方便。到了西漢，隸書完成了由篆書到隸書的蛻變，結體由縱勢變成橫勢，線條波磔更加明顯。隸書的出現是漢字書寫的壹大進步，是書法史上的壹次革命，不但使漢字趨於方正楷模，而且在筆法上也突破了單壹的中鋒運筆，為以後各種書體流派奠定了基礎。秦代除以上書法傑作外 ，尚有詔版、權量、瓦當、貨幣等文字，風格各異。秦代書法，在中國書法史上留下了輝煌燦爛的壹頁，氣魄宏大，堪稱開創先河。 求度追韻兩漢書法
兩漢書法分為兩大表現形式，壹為主流系統的漢石刻；壹為次流系統的瓦當璽印文和簡帛盟書墨跡。“後漢以來，碑碣雲起，”是漢隸成熟的標記。在摩崖石刻中（刻在山崖上的文字）尤 以《石門頌》等為最著名，書法家視為“神品”。於此同時蔡邕的《熹平石經》達到了恢復古隸 ，胎息楷則的要求。而碑刻是體現時代度與韻的最主要的藝術形式，中以《封龍山》、《西狹頌》、《孔宙》、《乙锳》、《史晨》、《張遷》、《曹全》諸碑尤為後人稱道仿效。可以說， 每碑各出壹奇，莫有同者。北書雄麗，南書樸古，體現了“士”、“庶”階層的不同美學追求。至於瓦當璽印、簡帛盟書則體現了藝術性與實用性的聯姻。
書法藝術的繁榮期，是從東漢開始的。東漢時期出現了專門的書法理論著作，最早的書法理論提出者是東西漢之交的揚雄。第壹部書法理論專著是東漢時期崔瑗的《草書勢》。
漢代書法家可分為兩類：壹類是漢隸書家，以蔡邕為代表。壹類是草書家，以杜度、崔瑗、張芝為代表。
最能代表漢代書法特色的，莫過於是碑刻和簡牘上的書法。東漢碑刻林立，這壹時期的碑刻，以漢隸刻之，字型方正，法度謹嚴、波磔分明。此時隸書已登峰造極。
漢代創興草書，草書的誕生，在書法藝術的發展史上有著重大意義。它標誌著書法開始成為 壹種能夠高度自由的抒發情感，表現書法家個性的藝術。草書的最初階段是草隸，到了東漢時期，草隸進壹步發展，形成了章草，後由張芝創立了今草，即草書。 1、三國時期
三國時期，隸書開始由漢代的高峰地位降落衍變出楷書，楷書成為書法藝術的又壹主體。楷書又名正書、真書，由鐘繇所創。正是在三國時期，楷書進入刻石的歷史。三國（魏）時期的 《薦季直表》、《宣示表》等成了雄視百代的珍品。
2、兩晉時期
晉時，在生活處事上倡導“雅量”“品目”藝術上追求中和居淡之美，書法大家輩出，簡牘為多二王（王羲之、王獻之）妍放疏妙的藝術品味迎合了士大夫們的要求，人們愈發認識到，書寫文字，還有壹種審美價值。最能代表魏晉精神、在書法史上最具影響力的書法家當屬王羲之， 人稱“書聖”。王羲之的行書《蘭亭序》被譽為“天下第壹行書”論者稱其筆勢以為飄若浮雲，矯若驚龍，其子王獻之的《洛神賦》字法端勁，所創“破體”與“壹筆書”為書法史壹大貢獻。加 以陸機、衛瓘、索靖、王導、謝安、鑒亮、等書法世家之烘托，南派書法相當繁榮。南朝宋之羊欣、齊之王僧虔、梁之蕭子雲、陳之智永皆步其後塵。
兩晉書法最盛時，主要表現在行書上，行書是介於草書和楷書之間的壹種字體。其代表作“三希”，即《伯遠帖》《快雪時晴帖》《中秋帖》。
3、南北朝時期
南北朝時期的書法進入北碑南帖時代。此時書法是漢代隸書向唐代楷書發展的過渡時期。鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，承漢隸之余韻，啟唐楷之先聲。”北朝碑刻書法，以北魏、東魏最精，風格亦多資多彩。代表作有《鄭文公碑》《張猛龍碑》《敬使君碑》。碑帖之中代表作有：《真草千子文》。北朝褒揚先世，顯露家業，刻石為多，余如北碑南帖，北楷南行，北民南土，北雄南秀皆是基差異之處。
如論南北兩派之代表作，則是南梁《瘞鶴銘》、北魏《鄭文公碑》可謂南北雙星。北派書寫者多為庶人，書不具名，故書法時冠冕，鄭道昭被譽為“書中之聖”，北派王右軍。 求規隆法隋朝書法
隋結束南北朝的混亂局面，統壹中國，和之後的唐都是較為安定的時期，南帖北碑之發展至隋而混合同流，正式完成楷書之形式，居書史承先啟後之地位。隋楷上承兩晉南北朝沿革。下開唐代規範的新局，隋有碑版遺世，多為真書，分四種風格：
1、平正淳和如丁道護的《啟法寺碑》等
2、峻嚴方飭如《董美人墓誌銘》等
3、深厚圓勁如《信行禪師 塔銘》等
4、秀朗細挺如《龍藏寺碑》等。
唐代書學鼎盛
唐代文化博大精深、輝煌燦爛，達到了中國封建文化的最高峰，可謂“書至初唐而極盛”。唐代墨跡流傳至今者也比前代為多，大量碑版留下了寶貴的書法作品。整個唐代書法，對前代既有繼承又有革新。楷書、行書、草書發展到唐代都跨入了壹個新的境地，時代特點十分突出，對後代的影響遠遠超過了以前任何壹個時代。
唐初，國力強盛，書法從六朝遺法中蟬脫而出楷書大家以歐陽詢。虞世南。褚遂良，薛稷，歐陽通四家為書法主流。總特點結構嚴謹整潔，故後代論 書有“唐重間架”之說，壹時尊為“翰墨之冠”延至盛唐歌舞升平，儒道結合，李邕變右軍行法，獨樹壹幟，張旭，懷素以顛狂醉態將草書表現形式推向極致，張旭史稱“草聖”，孫過庭草書則以儒雅見長，余如賀知章，李隆基亦力創真率夷曠，風骨豐麗之新境界。而顏真卿壹出納古法於新意之中，生新法於古意之外。董其昌謂唐人書取法，魯公大備。到晚唐五代，國勢轉衰，沈傳師。柳公權再變楷法。以瘦勁露骨自矜。進壹步豐富了唐楷之法，到了五代，楊凝式兼采顏柳之長。上蒴二王，側鋒取態，鋪毫著力，遂於離亂之際獨饒承平之象，也為唐書之回光。五代之際，狂禪之風大熾，此亦影響到書壇，“狂禪書法”雖未在五代壹顯規模，然對宋代書法影響不小。
唐代書法藝術，可分初唐、中唐、晚唐三個時期。初唐以繼承為主，尊重法度，刻意追求晉代書法的勁美。中唐不斷創新，極為昌盛。晚唐書藝亦有進展。
唐代最高學府有六種，即國子監、太學、四門學、律學、書學、算學。其中書學，專門語養書法家和書法理論家，是唐代的創舉。歷朝名家輩出，燦若繁星。如初唐的歐陽詢、虞世南、褚遂良等；中唐的顏真卿、柳公權等，都是書法大家。晚唐有王文秉的篆書，李鶚的楷書和楊凝式 的“二王顏柳”余韻。
隋唐五代書法可分為三個階段
（1）隋至唐初
隋統壹中國，將南北朝文化藝術相容包蓄，至唐初，政治昌盛，書法藝術逐漸從六朝的的遺法中蟬蛻出來，以壹種新的姿態顯現出來。唐初以楷書為主流，總特點是結構謹嚴整飭。
（2）盛唐、中唐階段
盛唐時期書法，如當時的社會形態追求壹種浪漫忘形的方式。如“顛張醉素”（張旭、懷素）之狂草，李邕之行書。到了中唐，楷書再度有新的突破。以顏真卿為代表為楷書奠定了標準，樹立了楷模，形成為正統。至此中國書法文體已全部確定下來。
（3）晚唐五代階段存唐遺風
西元九零七年，割據者朱全忠滅唐，建立後梁，由此歷後唐、後晉、後漢、後周，稱五代。由於國勢衰弱和離亂，文化藝術亦呈下坡之勢。書法藝術雖承唐末之余續，但因兵火戰亂的影響， 形成了雕落衰敗的總趨勢。五代之際，在書法上值得稱道的，當推楊凝式。他的書法在書道衰微的五代，可謂中流砥柱。另外還有李煜、彥修等有成就的書家。至此，唐代平正嚴謹的書風已告消歇，以後北宋“四家”繼之而起，又掀起了新的時代波瀾。 尚意宣情
宋朝的書法
宋朝書法尚意，此乃朱大倡理學所致，意之內涵，包含有四點：壹重哲理性，二重書卷氣，三重風格化，四重意境表現，同時倡導書法創作中個性化和獨創性。這些在書法上有所體現，如果說隋唐五代的尚法，是求“工”的體現，那麽到了宋代，書法開始以壹種尚意抒情的新面目出現在世人面前。這就是要墀書家除了具有“天然”、“工夫”兩個層次外，還需具有“學識”即“書卷氣”，北宋四家壹改唐楷面貌，直接晉帖行書遺風。
無論是天資極高的蔡襄和自出新意的蘇東坡，還是高視古人的黃庭堅和蕭散奇險的米芾，都力圖在表現自己的書法風貌的同時，凸現出壹種標新立異的姿態，使學問之氣郁郁芊芊發於筆墨之間，並給人以壹種新的審美意境，這在南宋的吳說、陸遊、範成大、朱熹、文天祥等書家中進壹步得到延伸，然南宋書家的學問和筆墨功底已不能和北宋四家相比了。宋代書法家代表人物是蘇、黃、米、蔡。
元代書法藝術
元初經濟文化發展不大，書法總的情況是崇尚復古，宗法晉、唐而少創新。雖然在政治上元朝是異族統治，然而在文化上卻被漢文化所同化，與宋不拘常法的意境追求不同，元朝之意表現為刻意求工的開式美的追求，所以蘇軾標榜的是“我書意造本無法”，趙孟頫鼓吹的是“用筆千古不易”前者追求率意之意，後者才強調有意之意。元朝書壇的核心人物是趙孟頫，他所創立的楷書“趙體”與唐楷之歐體、顏體、柳體並稱四體，成為後代規摹的主要書體。在元朝書壇也享有盛名的還有鮮於樞、鄧文原，雖然成就不及趙孟頫，然在書法風格上也有自己獨到之處。他們主張書畫同法，註重結字的體態。
縱觀元代書法，元代書法的特征是“尚古尊帖”，其成就大者還在行草書方面。至於篆隸，雖有幾位名家，但並不怎麽出色。這種以行、草書為主流的書法，發展到了清代才得到改變。有元壹代書風，仍沿宋習盛於帖學，宗唐宗晉，雖各有其妙，亦不能以壹家之法立於書壇，較之文學，繪畫等藝術門類，尚顯冷落無成得多。
明朝書法藝術
明朝書法的發展表現為三個階段：
第壹階段──明初
明初書法“壹字萬同”，“臺閣體”盛行。沈度學粲兄弟推波助瀾將工穩的小楷推向極致。“凡金版玉冊，用之朝廷，藏秘府，頒屬國，必命之書”，二沈書法被推為科舉楷則。明初書法家有擅行草書的劉基、工小楷的宋潦、精篆隸的宋遂和名滿天下的章草名家朱克。和祝允明、文徽明、王寵三子。
第二階段──明中
明中期吳中四家崛起，書法開始朝尚態方向發展。祝允明、文征明、唐寅、王寵四子依趙孟頫而上通晉唐，取法彌高；筆調亦絕代，這和當時思想觀念的開拓解放有關，書法開始邁入倡導個性化的新境域。
第三階段──明末
晚明書壇興起壹股批判思潮，書法上追求大尺幅，震蕩的視覺效果，側鋒取勢，橫塗豎抹，滿紙煙雲，使書法原先的秩序開始瓦解；這些代表書家有張瑞圖、黃道周、王鐸、倪元瑞等。而帖學殿軍董其昌仍堅持傳統立場。 抒情揚理
明末與清，美學主潮以抒情揚理為旗幟，追求個性與發揚理性互相結合，正統的古典美學與求異的的新型美學並盛。清代書法的總體傾向是尚質，同時分為帖學與碑學兩大發展時期。
明末書壇的放浪筆墨，狂放不羈。憤世嫉俗的風氣在清初進壹步延伸，如朱傅山等人的作品仍表現出自我內在的生命和壹種不可遇止的情緒表現。這壹點在中期“揚州八怪”的身上又壹次 復現。於此同時，晚明的帖學統也同時進壹步光大發揚，姜英，張照，劉墉，王文治，梁同書翁方綱等人在刻意尊 傳統的時候，力圖表現出新面貌，這就使帖學的頹勢不可避免地出現了。
正此時，金石出土日多，士大夫從熱衷於尺牘轉而從事金石考據之學，壹時朝野內外，學碑才趨之若鶩，最後成為清朝書壇的發民主流，加之阮元，包世臣。康有為大力張揚，碑學作為壹種 與帖學相抗衡的書學系統而存在。當時著名的書家如金農、張船山、鄧石如、何紹基、趙之謙、吳昌碩、張裕釗、康有為等紛紛用碑意寫字作畫，達到了盡性盡理。璀璨奪目的境地。可謂是中國書法文化的壹在景觀。如果說，帖學家們力圖尋找質的願望沒有實現的話，那麽這種願望在碑學那裏實現了。
此外，趙佶的“瘦金體”書法藝術，鄭板橋的“六分半書“書法藝術，金農的“漆書”書法藝術，都是非常富有個性、富有藝術特色的書法藝術，獨具壹格，開壹派風格，對後世影響極大。 在書壇走向多元化的今天，書法藝術升華到觀念變革的高層次，這無疑是邁了壹大步。書法現代性並不是簡單地取決於書法藝術的形式、結構、線條等外在面貌，而是取決於內在精神的現代化。書法現代性的精神是指當代書法藝術所體現、傳導的現代社會的價值趨向。
很多書法大師如林散之，沙孟海，陸維釗等等在1949年之前即已從事書法創作，但直至文化大革命之後他們已近耄耋之年才以書法聞名。1949年之後到毛澤東去世的近三十年時間內，書法基本上不受重視。當時的人們正以極大的熱情建設壹個新中國。書法被認為是舊傳統的代表。有趣的是毛澤東本人是壹位非常優秀的書法家。他的書法受懷素狂草和北碑書體影響大度開張富於浪漫氣質與領袖風。
近代書法藝術的色彩斑斕，與其書家隊伍的空前復雜有直接幹系。或許因距離太近，這段風景比此前任何時期都清晰明透,崇明朱哲《德行頹喪朱明誤墜鋼水消亡貼》。
書法是中國及深受中國文化影響過的周邊國家和地區特有的壹種文字美的藝術表現形式。如日本、韓國等書法藝術也很流行。