姓李名耳,字伯陽,誕生於渦陽縣。老子又名老聃,相傳他壹生下來就是白眉毛白胡子,所以被稱為老子;老子生活在春秋時期,曾在東周國都洛邑(今河南洛陽)任守藏史(相當於國家圖書館館長)。
他博學多才,孔子用遊列時曾到洛陽向老子問禮。老子晚年乘青牛西去,並在函答關(位於今河南靈寶)前寫成了五千言的《道德經》(又名《老子》),最後不知所終。《道德經》含有豐富的辯證法思想,老子哲學與古希臘哲學壹起構成了人類哲學的兩座高峰,老子也因其深邃的哲學思想而被尊為“中國哲學之父”。
老子的思想被莊子所傳承,並與儒家和後來的佛家思想壹起構成了中國傳統思想文化的內核。