紙質文獻按紙的種類大致可分為麻紙文獻、皮紙文獻、竹紙文獻等。其中皮紙類文獻包括用綿紙、開化榜紙、宣紙、綿連紙等寫印的文獻中國魏晉南北朝時,壹般用麻紙寫書。隋唐五代主要用麻紙寫、印圖書，也用皮紙印書和寫書。在敦煌寫經和刻印的佛經多用麻紙及皮紙。宋元時期以皮紙和竹紙印書、寫書為多，金代印書多用麻紙。明清時期印書多用竹紙，皮紙次之。明萬歷以前多用綿紙，萬歷以後盛行竹紙。清代印書用紙品種繁多，最好的是開化紙，其次是開化榜紙、綿連紙等。內府和武英殿、揚州詩局本多采用開化紙，如清雍正五年內府刊本《小字集註》為潔白開化紙。普通印本書以竹紙為多。晚清、民國時期印刷金石、考古、印譜、書畫冊等則多用宣紙。宋、元、明三代還常用公文紙背面及其他舊紙印書。
近現代以來，由於出現了印刷報刊用的新聞紙，印刷壹般書籍用的凸版紙，印刷辭書用的字典紙，印刷畫報、美術圖片、精致書刊等彩色印刷品用的膠版紙，印刷精致的書刊封面插圖、彩色畫報、年歷等用的銅版紙，印刷表格、帳簿和其他書寫印品用的書寫紙，以及用於打字印刷、復寫報表和憑單的打字紙、拷貝紙,等等,紙質文獻更加豐富多彩，雖然20世紀出現了多種非紙質載體的文獻，但紙質文獻因方便實用，仍將是人類交流和傳播知識信息的主要形式。
紙質文獻按記錄知識的方式又可分為紙寫本文獻、印本文獻、盲文出版物等。其中印本文獻種類繁多，有雕版印刷文獻、活字印刷文獻、石印文獻、機器排版文獻、照相影印文獻、計算機排印文獻、立體印刷圖片等。