柳,諧音“留”.古人送別多用“折柳”,表示離人的難言難分之情.“折柳”贈別之風,尤其是在唐、宋朝時盛行,因而,“折柳”也就成為贈別的代稱.
《陸太祝》中的“新知折柳贈,舊侶乘籃送”,寫的就是以柳贈別之情.北朝樂府民歌“上馬不捉鞭,反折楊柳枝”,寫的也是以柳贈別之情.《詩經·采薇》中的“昔我往矣,楊柳依依”,是以楊柳婀娜多姿的美景,反襯征夫離鄉背井、拋妻別子的哀愁
2、以柳言愁
人遇悲心事,景暗萬念灰.婉約詞派的代表人物柳永,是以柳言愁的高手,他的《雨霖鈴》中“今宵酒醒何處?楊柳岸曉風殘月”,堪稱愁景寫愁情的千古佳句.詞人在這裏設想,人生最痛苦的莫過於酒入愁腸,夢醒時分竟不知身在何處.詞人在這裏勾勒了壹幅“清秋圖”：曉風輕拂、殘月朦朧、楊柳依依,曉風、殘月、楊柳三個意象羅列,構成壹幅哀愁的景觀,引起人們對詞人深秋旅途的無限遐想：壹舟臨岸,但見習習曉風輕拂蕭蕭楊柳,壹彎殘月高掛楊柳枝頭,風景之淒涼,客情之冷落,離愁之綿邈,完全凝聚在這清秋圖之中.真是“壹切景語皆情語也”,讀後令人倍感黯然神傷.
3、以柔為美
柳的形體特征,具有陰柔之美.賀知章的“碧玉妝成壹樹高,萬條垂下綠絲絳”的詩句,寫的就是柳的這種內在特質之美.“見芙蓉懷媚臉,遇楊柳憶折腰”,這裏把美女的身腰比作柳枝,通過女子的腰之美反映女子的形體之美.因為柳“細、長、柔”的內在特質之美,恰與古代人們對女子的審美標準是統壹的.尤其是宋代詞人繼承發揚了這壹審美傳統,湧現了大量陰柔之美的婉約詞作.