荀彧的祖父是荀淑，為朗陵令，是東漢末年名士。荀淑有八子，號稱八龍。荀彧的父親荀緄曾任濟南相，叔父荀爽曾任司空。荀緄忌憚宦官，於是讓荀彧娶中常侍唐衡的女兒為妻。因為荀彧“少有才名，故得免於譏議”(《後漢書·荀彧傳》)。南陽名士何颙見到荀彧後，大為驚異，稱其為：“王佐才也”(《三國誌·魏書·荀彧傳》)。
簡明歷史傳記
荀彧從小就被人認為有王佐之才，董卓入京後辭官回鄉帶領族人遷到冀州。荀彧認為袁紹終不能成大事，便去東郡投靠曹操，曹操非常欣賞他，把他比作張良並任他為司馬，那年荀彧二十九歲。曹操攻打陶謙時呂布襲取了兗州，荀彧臨危不懼單身前往說退豫州刺史郭貢的數萬人馬，並與程昱保住了三座城池。不久呂布敗走，荀彧又勸說曹操迎接漢獻帝，因此被升為侍中、尚書令。因為荀彧多次推薦優秀人才給曹操如戲誌才、郭嘉等，所以曹操更加敬重荀彧，每有大事都先與他商議。袁紹勢力強大，曹操對是否與他開戰而猶豫不決，荀彧就用四勝四敗之說開導曹操，使他終下決心抗袁。官渡之戰時回信堅定了曹操的意誌，最後得已擊敗袁紹統壹中原，這都是荀彧的計劃。建安十七年董昭等人勸曹操即公位，荀彧私下表示反對，因此遭到曹操的忌恨，並在征討孫權時帶他出征，因為以往曹操出兵荀彧都是留守後方，因此荀彧又愁又怕，終於在壽春病亡，死後被追謚為敬侯，後又被追贈太尉。
荀彧是曹操手下最重要的謀士，其輔佐、舉人、建計、密謀之功無人能比，為曹操統壹北方作以了重大貢獻。後人也對其作了高度的評價。
荀彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑒先識，未能充其誌也。《三國誌 魏書十》
自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，閑關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎？誠仁為己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫！世言荀君者，通塞或過矣。常以為中賢以下，道無求備，智算有所研疏，原始未必要末。斯理之不可全詰者也。夫以衛賜之賢，壹說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。《後漢書卷七十 鄭孔荀列傳》
荀令君之仁，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應機。孟軻稱“五百年而有王者興，其間必有命世者”，其荀令君乎！《荀攸傳》註引《傅子》
彧德行周備，非正道不用心，名重天下，莫不以為儀表，海內英雋鹹宗焉。前後所舉者，命世大才，邦邑則荀攸、鐘繇、陳群，海內則司馬宣王，及引致當世知名郗慮、華歆、王朗、荀悅、杜襲、辛毗、趙儼之儔，終為卿相，以十數人。取士不以壹揆，戲誌才、郭嘉等有負俗之譏，杜畿簡傲少文，皆以智策舉之，終各顯名。《荀彧傳》註引《彧別傳》
曹操曰：“二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。”《荀彧傳》註引《彧別傳》
曹操稱“荀令君之進善，不進不休。”《荀攸傳》註引《傅子》
司馬宣王常稱書傳遠事，吾自耳目所從聞見，逮百數十年間，賢才未有及荀令君者也。《荀彧傳》註引《彧別傳》
鐘繇以為顏子既沒，能備九德，不貳其過，唯荀彧然。或問繇曰：“君雅重荀君，比之顏子，自以不及，可得聞乎？”曰：“夫明君師臣，其次友之。以太祖之聰明，每有大事，常先咨之荀君，是則古師友之義也。吾等受命而行，猶或不盡，相去顧不遠邪！”《荀彧傳》註引《彧別傳》
陳群與孔融論汝、潁人物，群曰：“荀文若、公達、休若、友若、仲豫，當今並無對。”《荀彧傳》註引《荀氏家傳》
《後漢書·荀彧傳》中評論如下：自遷帝西京，山東騰沸，天下之命倒縣矣。荀君乃越河、冀，閑關以從曹氏。察其定舉措，立言策，崇明王略，以急國艱，豈雲因亂假義，以就違正之謀乎？誠仁為己任，期紓民於倉卒也。及阻董昭之議，以致非命，豈數也夫！世言荀君者，通塞或過矣。常以為中賢以下，道無求備，智筭有所研簄，原始未必要末。斯理之不可全詰者也。夫以韂賜之賢，壹說而斃兩國。彼非薄於仁而欲之，蓋有全必有喪也，斯又功之不兼者也。方時運之屯邅，非雄才無以濟其溺，功高埶強，則皇器自移矣。此又時之不可並也。蓋取其歸正而已，亦殺身以成仁之義也。
並稱贊荀彧：公業稱豪，駿聲升騰。權詭時逼，揮金僚朋。北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐？彧之有弼，誠感國疾。功申運改，夡疑心壹。
陳壽在《三國誌·魏書·荀彧傳》中評論如下：荀彧清秀通雅，有王佐之風，然機鑒先識，未能充其誌也。
司馬光在《資治通鑒》中評論如下：孔子之言仁也重矣，自子路、冉求、公西赤門人之高第，令尹子文、陳文子諸侯之賢大夫，皆不足以當之，而獨稱管仲之仁，豈非以其輔佐齊桓，大濟生民乎！齊桓之行若狗彘，管仲不羞而相之，其誌蓋以非桓公則生民不可得而濟也，漢末大亂，群生塗炭，自非高世之才不能濟也。然則荀彧舍魏武將誰事哉！齊桓之時，周室雖衰，未若建安之初也。建安之初，四海蕩覆，尺土壹民，皆非漢有。荀彧佐魏武而興之，舉賢用能，訓卒厲兵，決機發策，征伐四克，遂能以弱為強，化亂為治，十分天下而有其八，其功豈在管仲之後乎！管仲不死子糾而荀彧死漢室，其仁復居管仲之先矣！而杜牧乃以為“彧之勸魏武取兗州則比之高、光，官渡不令還許則比之楚、漢，及事就功畢，乃欲邀名於漢代，譬之教盜穴墻發匱而不與同挈，得不為盜乎？”臣以為孔子稱“文勝質則史”，凡為史者記人之言，必有以文之。然則比魏武於高、光、楚、漢者，史氏之文也，豈皆彧口所言邪！用是貶彧，非其罪矣。且使魏武為帝，則彧為佐命元功，與蕭何同賞矣；彧不利此而利於殺身以邀名，豈人情乎！
易中天先生認為，荀彧是“有理想的律師”，也就是雖然在曹操帳下效力，但是大是大非還是很清楚的，不像壹般的律師壹樣，只會幫別人打官司，不管對錯。荀彧雖然在曹操手下效力，但是不希望看到曹操權力過大，危及漢室，所以反對曹操峰魏公，晉魏王，因而被曹操鏟除。
典故
荀令留香 史載荀彧為人偉美有儀容。好熏香,久而久之身帶香氣。《襄陽記》載“荀令君至人家,坐處三日香”。之後“留香荀令”與“擲果潘郎”壹樣,成為美男子的代名詞。