古人所說的部首和現在不大壹樣.古人把壹個字歸入某個部首時考慮的是該字與哪個部件的意義相關就歸入哪部,而不像現在是先取左邊後取右邊,先上邊後下邊.比如“穎”字,它歸入禾部,因為穎是麥芒,與禾苗有關.而“潁”歸於水部,因為它是河流名.另外,《康熙字典》在標明部首時不是按簡化後的部首來寫,而是按它原來的形體寫,比如“氵”要查“水”部,“忄”要查“心部”,左阝要查“阜部”,右阝查“邑部”.所以查《康熙字典》需要懂壹些文字學知識.
現在有些新版的《康熙字典》附有四角號碼查字法,非常方便.
《康熙字典》裏面的註音有直音和反切.所謂直音就是用同音字來註音,如“籌,音儔”.這個很容易掌握,但要註意有些古代同音的字現在不同音了.反切是用兩個字來給另壹個字註音,取第壹個字的聲母和第二個字的韻母及聲調,合成新的音,如“毛,莫袍切.”即用“莫”的聲母m+“袍”的韻母ao組成新的音mao,就是“毛”的讀音.由於語音演變,很多反切不能拼切出現代的讀音,很難完全掌握.