紅頭文件有廣義和狹義之分。廣義的“紅頭文件”，字面上是標有紅頭文件和印章的，既包括行政機關直接針對特定公民和組織發布的文件，也包括行政機關不直接針對特定公民和組織發布的文件，以及行政機關為明確某些工作事項而發布的文件。
狹義的“紅頭文件”是指行政機關針對不特定公民和組織發布的，對公眾具有約束力，涉及其權利義務的文件，即法律意義上的行政法規、規章以外的其他具有普遍約束力的規範性文件。
擴展數據:
“紅頭文件”始於南北朝西魏。當時有壹位傑出的政治家蘇綽，他博覽群書，精通天文地理，尤其擅長算術。據《周樹蘇綽傳》記載“制作文案程序，加墨於帳，計帳之法”。“朱出墨入”是指朝廷簽發的文書用朱(紅)標記，下面呈上的文書用墨(黑)標記，界限嚴格。可見，今天中國實行的公文程序就是他制定的，“紅頭文件”距今已有1400多年的歷史。
參考資料:
百度百科-紅頭文件