少孤,由伯父陳元龍撫養。康熙四十二年(1703)進士,授翰林院編修,入值南書房,後升侍讀學士。乾隆初官至禮部侍郎,詩文典雅有致。善書法,尤工小楷,行草宗法二王,字體寬展秀發,行草出入二王深得董其昌筆意,晚年所作幾可亂真。即顏、歐、虞、褚及宋四家,無不研究。在侍直內廷時,常奉命校讀禦制碑版文,並奉敕繕寫。《康熙字典》禦制序,《禦制圓明園十景詩》,都出自他手筆。書法名聲遠播,“鹹以得他尺幅作為傳家之寶”。壹時南方假冒、摹仿其筆跡者多至百人,他知之毫不在意。其書法有《春暉堂書課》傳世。著作有《墨莊小稿》、《春駒小譜》、《春暉堂集》,輯有《全唐文》、《宋詩補遺》,康熙四十六年奉敕編《佩文齋歷代題畫詩類例》120卷、30門,收詩8962首。