少孤，由伯父陳元龍撫養。康熙四十二年(1703)進士，授翰林院編修，入值南書房，後升侍讀學士。乾隆初官至禮部侍郎，詩文典雅有致。善書法，尤工小楷，行草宗法二王，字體寬展秀發，行草出入二王深得董其昌筆意，晚年所作幾可亂真。即顏、歐、虞、褚及宋四家，無不研究。在侍直內廷時，常奉命校讀禦制碑版文，並奉敕繕寫。《康熙字典》禦制序，《禦制圓明園十景詩》，都出自他手筆。書法名聲遠播，“鹹以得他尺幅作為傳家之寶”。壹時南方假冒、摹仿其筆跡者多至百人，他知之毫不在意。其書法有《春暉堂書課》傳世。著作有《墨莊小稿》、《春駒小譜》、《春暉堂集》，輯有《全唐文》、《宋詩補遺》，康熙四十六年奉敕編《佩文齋歷代題畫詩類例》120卷、30門，收詩8962首。