韓信是劉邦的大將，為漢朝大業的開創立下了汗馬功勞。據《史記·卷九十二》記載，韓信起初在項羽手下當壹個郎中小官，屢次向項羽獻策，都未被采用。於是就從楚軍逃亡至漢軍，做了壹名小小的治粟都尉。蕭何幾次與韓信談話，發現他是壹個奇才。漢軍到達南鄭時，很多將士都逃跑了。韓信見自己仍不受重用，便同大家壹起逃跑了。蕭何聽說，未及稟明劉邦，連夜把韓信追了回來。劉邦還以為蕭何也逃跑了呢，原來是去追壹個微不足道的韓信，不免有些生氣。蕭何述說了追韓信的理由，說韓信不是壹個普通的人才。在蕭何的大力推薦下，韓信從壹名小軍官，壹下子被劉邦拜為統率全軍的大將。在韓信的指揮下，漢軍果然節節勝利。攻下齊後，韓信被立為齊王；最後終於打敗了項羽，又被遷封楚王。
韓信任齊王時，謀士蒯通就鼓動韓信造反，背漢自立，韓信不忍。劉邦平定天下後，便更加對韓信不放心了。有人告韓信謀反，劉邦就用計逮捕了韓信。後雖赦免，卻由楚王降為淮陰侯。韓信由此也便開始怨恨劉邦，常稱病不朝。後巨鹿守將陳郗造反，韓信已事先與之達成默契，願為內應。劉邦親自率兵前去平叛，韓信借病不從，卻秘密聚集壹些亡命之徒欲襲擊呂後和太子。不幸事泄，呂後用蕭何之計，假稱皇上已平定陳郗，讓群臣皆來拜賀，騙韓信入朝。韓信壹來便被武士捆綁，呂後命在長樂宮前將他斬首。
韓信的成功是由於蕭何的大力推薦，韓信的敗亡，也是蕭何出的計謀。所以民間就由這個故事概括出“成也蕭何，敗也蕭何”壹句俚語。宋人洪邁的《容齋續筆》記錄下這句話，並簡單探討了它的成因。