話說古代，江南，人們主要的交通工具是船。尤其是晚上坐船的時候，是很無聊苦惱的時候。乘客們就愛高談闊論，打發時間。有壹次，船上有壹個書生，在那裏大發宏論，大家都很敬仰的樣子。旁邊有壹個僧人，被書生的氣勢壓倒，不敢搶地盤，只好蜷曲著身子躺著，很是憋屈。聽著聽著，僧人發現了壹點破綻，就問書生：“先生啊，我有個問題。請問，淡臺滅明是壹個人還是兩個人啊？”書生回答：“兩個人。”僧人又問：“再請問，堯舜是壹個人還是兩個人啊？”書生很鄙視的回答：“還用問，當然是壹個人了。”“哈哈哈”僧人大笑，“啥也不說了，我先伸伸腿吧！”
二
上面這個故事出自明代張岱的《夜航船》，寫在這本書的《序》中。
《夜航船》，這本名字很特別的書，是壹本講“典故”的書。這種書，古代叫類書，現代叫百科全書，也可以叫辭典。
三
為什麽張岱要寫這樣壹本講“典故”書呢？回憶下開始講的那個故事。漆黑的夜，船在水上漂行，小小的艙室裏面，昏黃的燈下，妳正與同行者高談闊論。這時，妳怕不怕別人要“伸伸腿”呢？於是，張岱就說，“吾輩聊且記取，但勿使僧人伸腳則亦已矣。”翻譯過來，就是“讀讀我的《夜航船》吧，雖然沒有太高的學問，至少可以防止伸伸腿的事情發生。”
四
學典故對於讀古文或者了解古代的故事很重要。
大家在讀《滕王閣序》時，可以看到這樣壹句：“豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬。”這其中的“星分翼軫”是什麽意思呢？很多人恐怕就是死記硬背過去了。其實這就是壹個典故。
我們可以參考壹下《夜航船》中《分野》壹條：“角亢氐：鄭，兗州。房心：宋，豫州。尾箕：燕，幽州。鬥牛女：吳，揚州。虛危：齊，青州。室壁：衛，並州。奎婁胃：魯，徐州。昴畢；趙，冀州。觜參：晉，益州。井鬼：秦，雍州。柳星張：周，三河。翼軫：楚，荊州。”
原來，我國把天上的二十八星宿和地上的九州進行了關聯。這種關聯就叫分野。“星分翼軫”這句話就用這個典故，說滕王閣位於荊州地區。
再看其他的幾條。
《饕餮》：“《左傳》：縉雲氏有不才子，貪於飲食，不可盈厭，天下之人謂之饕餮。”貪吃不可怕，可怕的是吃不飽啊。
還有《三楚》：“江陵曰南楚，徐州曰西楚，蘇州曰東楚。”看了這壹條，是不是就清楚了項羽為什麽要叫西楚霸王了呢——項羽的老家（現江蘇宿遷）就在古徐州地界。
五
《夜航船》這種書讀起來，有意思，但也很枯燥。雖然是壹個壹個典故，可不是所有的典故都很好玩，也不是所有的典故都能讓妳有原來如此的感覺。更重要的是，妳還能看到不符合妳認知的條目。古語雲，“盡信書不如無書。”這本書裏的內容肯定不全可信，也不可全信。畢竟這是壹家之言，還是幾百年前的壹家之言，肯定有疏漏錯誤的地方。連我們現在從海量的互聯網信息中搜索出來的東西都要打問號，何況這些古書？
六
也許有人會說，現在有互聯網了，這種純知識性的辭典要看嗎？遇到了查壹下不就行了？
是啊，現在有網絡了，各種搜索引擎非常發達，很多問題都能搜索到答案，很多概念都能搜索到解析。不僅僅像《夜航船》這種書，很多人連《新華字典》這種工具書都不再使用了。
可是，妳有沒有想過，真的什麽東西都能搜索到嗎？確實，《辭典》編出來不是讓人背的，有了信息技術，有了網絡，壹本數字化的《辭典》，在計算機或者手機上查找壹個詞條，非常的快速方便。但是，要註意壹點，至少目前而言，搜索的依據是文字的匹配，而不是意思的匹配，而像典故這種東西，它未必就是文字表面的那個意思。如前面提到的“杜宇”是個人名，而“星分翼珍”中也沒有提到“分野”這個詞，直接查辭典，妳可未必能查出結果來，還是需要相關知識的補充才能成功的。
七
當然，閱讀《夜航船》這類書最直觀的作用，就是張岱說的，可以保證妳經常可以“伸伸腿”。