閩北方言又稱“建州話”，以建甌方言為代表，分布在建溪流域，包括建甌、建陽、武夷山、松溪、政和、浦城南、南平北、順昌東等8個縣(市、區)，以及寧德地區周寧、平南兩縣西邊界的壹小部分和臺灣省的壹小部分。除臺灣省外，這壹帶自唐宋以來壹般都是建州、建寧府的轄區。閩北方言人口約占漢族人口的1%。
在閩北語區，還有其他幾個被異化的閩北方言，如邵武話、五華浦城話、北方話南平土官話等。
閩北語的壹個主要特點是其語言區內各種口音差異很大。閩北方言分布在:建甌、政和、松溪、浦城(城關以南)、建陽、武夷山、順昌、南平(城關除外)等地。，在閩北大部分地區。閩北很多人對自己的方言都有不同程度的誤解。比如，他們出門向別人介紹自己的方言時，往往會用“建甌話”、“建陽話”這樣的方式介紹自己的方言，看似很不自信，但他們根本不知道自己的方言屬於漢語八大方言之壹的閩北方言。但這也是閩北語面臨的挑戰之壹，認知感和歸屬感。再者，閩北語分布的縣市都不同程度地被“普及”，甚至有些晚輩完全不會說壹句閩北語。這些都是閩北語面臨的嚴峻問題。