《辭源》說：“其名來自西域，原名Jasmine，南方草木狀謂之‘耶悉茗’即其音譯也。本與‘素馨’同類，其名亦同。後入中國專稱尖瓣細瘦者為‘耶悉茗’，南漢（904－971年）以後又稱‘素馨’，而圓瓣者則謂之茉莉。”
英文中Jasmine也是指茉莉、素馨兩種。
而《康熙字典》“茉”字下說更清楚：“茉莉，花名”，“《本草》草木狀作末利”，“《洛陽名園記》作抹厲”，“佛經作抹利”，“《王龜齡集》作沒利”，“《洪邁集》作末麗”，並說“末利本外國語無正字，隨人會意而已。”
從上面資料可知茉莉源於印度，經西域傳入中國。而“茉莉”只是音譯的壹種，從南漢算起使用已有壹千多年。