付的基本義是給予、交付，也可以表示給錢，如付款、付賬。另外還可用作單位量詞用，充當“副”的通假字，此義現代漢語少用。
“付”字是由手拿著物對著人來會意的，本義當交付、給予講。許慎在《說文解字》中解釋說：“付，與也。”“與”就是“交給”“給與”的意思。用錢買東西時，是把錢交付給賣東西的人，因此延伸出給錢、支付之意。不僅僅是確定的事物能交給別人，事情也能交給別人做，所以“付”也延伸成托付。還延伸成對人對事采取方法措施，即對付。
康熙字典：
子集中人部 付；康熙筆畫：5；部外筆畫：3
《唐韻》《集韻》《韻會》並方遇切。音傅。畀也，授也。《孔叢子·記義篇》：孔子曰：若茍付可付。則己不勞，而賢才不失矣。
又《集韻》符遇切。同_。祭名。《周禮·春官》：大祝，言甸人讀禱付練祥掌國事。註：付當為_。又姓。《說文》從寸持物對人。徐鉉曰：寸，手也。亦作僅。
說文解字：
卷八人部方遇切（fù）與也。從寸持物對人。註釋徐鉉等註：寸，手也。
說文解字註：
予也。予者，推予也。《尚書》“天既孚命正厥德”，今文《尚書》作“天既付命正厥德”。
從寸持物?對人。寸者，手也。方遇切，古音在四部。