午時三刻是指午時的正時正刻，也就是時正段裏的第三個正刻，即12點45分。古代壹晝夜劃為十二個時辰，又劃為九十六刻。壹刻約15分鐘。
從明代起，朝廷基本確定午時三刻是斬殺囚犯的時候，因為這個時候陽氣最盛，被殺的囚犯陰魂收到的壓制最大，不至於作亂。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。壹般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。
古代的更是按時間算的。19:00-21:00為壹更，21:00-23:00為二更，23:00-01:00為三更，01:00-03:00為四更，03:00-05:00為五更。
擴展資料：
時辰是古代計時單位，古代人把壹天劃分為十二個時辰，每個時辰相等於現在的兩小時。相傳是根據十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。
子時夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第壹個時辰。（23時至01時）。
醜時雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（01時至03時）。
寅時平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（03時至05時）。
卯時日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（05時至07時）。
辰時食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（07時至09時）。
巳時隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（09 時至11時）。
午時日中，又名日正、中午等：（11時至13時）。
未時日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日昳。（13時至15時）。
申時晡時，又名日鋪、夕食等：（15時至17時）。
酉時日入，又名日落、日沈、傍晚：意為太陽落山的時候。（17時至19時）。
戌時黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時太陽已落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（19時至21時）。
亥時人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（21時至23時）。
參考資料：
百度百科——時辰