王羲之小時候讀書，很羨慕東漢的書法家張芝。張芝，字伯英，書法也很有名。據說張芝學書法時，經常在衣服、帛上寫字，然後把衣服、帛放在染缸裏染，做成衣服。張芝經常去池邊寫字，用池水磨墨、涮筆。結果池水被染成了黑色。因為他很努力，所以寫得很好，尤其是草書。當時，人們稱他為“曹聖”。王羲之決心學習張芝的精神，相信只要肯努力，壹定能趕上或超過張芝。
王羲之不僅學習了張芝的精神，也學習了張芝的寫作方法。和張誌壹樣，他也經常去水池邊學寫字。
王羲之的家鄉臨川腳下有壹條河。河邊有個地方叫新城。新城上方有壹個很深的長方形水池，是他經常學習寫字的地方。每當春天來臨，他就帶著紙、筆、硯、墨來到這裏學習寫字。他用水池裏的墨汁和水池裏的水來沖洗鋼筆。每當他的黑色墨水筆放入池中，水中立即出現壹片黑色的雲狀墨水。這樣，久而久之，池水就會逐漸變黑。隨著池中的水壹天天變暗，王羲之的字也壹天天長起來。很快，他的書法就超過了當時的書法家宇易。
有壹次，他用草書給的哥哥郁亮寫了壹封信，宇易看到後，印象深刻。他說王羲之的書法“真的比得上張芝！”王羲之最終成為當時著名的書法家。