對“豫”字的得名由來，迄今史學界、地理學家有不同的解釋。
其壹，竺可楨先生認為：“河南省原來稱為豫州，這個豫字就是壹個人牽了大象的標誌，這是有意義的。”
其二，張漢沽先生說：“豫”字左旁為“予”，予者我也，豫的右旁為象。“豫”即表示壹個人，手牽壹頭大象。
其三，秦文生先生也認為：黃河流域至遲在殷代尚有較多的大象，河南古稱“豫州”，是因為產象而得名。
但也有些學者解釋說，“豫”字中的“象”，應指的是“天象”“大氣象”，印證老子所說的“大象無形”。古代豫州是夏部族活動的中心地區，那裏氣候非常特別，壹年四季分明。古代中國以農業為本，老百姓非常關註天象的變化。豫字還有“天大地大”且“和諧”之意，據《爾雅》：“豫，樂也，厭也，安也，舒也。”所以豫州，意指“天地四時和順，百姓安逸舒適”之地。
河南，古稱中原、中州、豫州，簡稱“豫”，因歷史上大部分位於黃河以南，故名河南。河南位於中國中東部、黃河中下遊。