在中國，手語也不是通用的。中國方言眾多，普通話的推廣很好地解決了中國人說漢語、寫漢字，卻相互聽不懂中國話的尷尬。但是，目前聾啞人使用的手語卻正遭遇“方言”壁壘，亟需大力推廣手語“普通話”。為了方便聾啞人了解外面的世界，中央及壹些地方電視臺專門為聾啞人開設了手語新聞，但卻得不到聾啞人的青睞。這是因為各地的聾啞人習慣說“方言”，打的是本地手語，但新聞中的手語翻譯打的卻是中國標準手語，其中存在較大的差異，聾啞人理解起來有不少困難，節目自然不受歡迎。
與口語壹樣，手語中既有普通話、也有方言。每個地區的聾啞人都有自己約定俗成的手語表達方式。為了消除地方手語間交流的“壁壘”，早在幾年前，國家標準手語就開始在全國各地推廣，可時至今日，絕大多數聾啞人對國家標準手語依然“不識廬山真面目”。造成這種狀況的原因是多方面的，地方手語根深蒂固，要讓聾啞人重新接受另外壹種手語並非易事。雖然許多地方都曾組織過聾啞人學習國家標準手語，但大部分聾啞人對此不感興趣。他們表示，自己與家人和聾啞人朋友交流都用本地手語，或家庭及小圈子自創的手語，學會了國標手語別人理解不了，不如不學。壹些健全人學的是國家標準手語，他們雖然獲得手語資格證書，但和說“方言”的聾啞人溝通仍然存在很多問題，影響了誌願者的助殘積極性。如今聾啞人接觸外界的機會越來越多，如果不懂標準手語，將影響他們融入到正常社會中來。為此，筆者建議：在國家標準手語推廣中要雙管齊下，既推廣中國標準手語，又傳承本地手語，使手語的版本更循序漸進。同時，手語新聞應該更人性化壹些，如在播放新聞時，出現同步字幕，以方便使用不同“方言”的聾啞人理解。
中國手語的發話過程中，發話者的信息分別由身體動作(例如鞠躬)、手指字母與手部動作(單手、雙手)的配合、手部與身體某壹部位的配合(與身體的配合或與面部表情的配合)給出.按其發話的動作來分，中國手語的詞匯可以被分為以下幾種類型：
(1）手指語。手指語給出所有的漢語拼音字母以及數字，並與其他動作配合給出相應的詞匯。壹些手語詞匯由手指語單獨給出，如“剪子”、“還給”、“否定”、“成功”等，而另壹些詞匯則由字母連打組成，如“支部”、“行政”。
(2）單手手語詞匯。單手手語詞匯由壹只手與身體的某壹部位，如肩、嘴唇、耳朵、下領、前額等配合給出。
(3）雙手手語詞匯。在雙手手語詞匯的發話過程中，壹只手為主導手(通常是右手)，而另外壹只手則為從手.與主手相比，從手的動作比較簡單，而且常常與主手動作對稱.在雙手手語中，約有6%的手語為靜態的，即在手語發話過程中起始手形和終止手形相同，而且手在空間的位置也沒有發生變化(如“門”、“房子”)等。大部分手語詞匯的發話過程為動態的，在手語的發話過程中手的運動軌跡有直線(如“平等”)、圓弧(如“搬”)，也有比較復雜的“之”字型(如“芭蕾舞”)，因此其識別也比較困難。
(4）其他。在中國手語中還存在壹些以身體本身的動作形成的詞匯(例如“鞠躬”)和壹些只需身體與手臂的配合而形成的詞匯(如“舞蹈”）。
中國手語在使用中還可以分為手勢漢語(Signed
Chinese)和自然手勢（Chinese
Sign
Language）。手勢漢語是依照漢語的語法規則，按照手勢與詞的壹壹對應的關系打出來的，因而它沒有獨立的語法和構詞體系，它的語法和構詞規則是從屬於現代漢語的，目前，在教學中使用的就是這種語言。而自然手語是“聾人之間進行交際的語言，其特點是與有聲語言沒有必然的聯系，不受有聲語言語法規則的制約”，有自己特有的構詞規律和語法規則。