古代庶民無姓，有土有官爵者才有姓。遂以“百姓”作貴族的通稱。在商指奴隸主階級，在周指封建領主階級。有貴賤之分，如西周以姬姓王族為貴。春秋後半期，宗族逐漸破壞，土地個人私有的地主階級代替土地嫡子世襲的領主階級興起，百姓逐漸失去貴族的意義，社會地位與庶民相似。《書.盤庚下》：“今予其敷心腹腎腸，歷告爾百姓於朕誌。”《詩.小雅.天保》：“群黎百姓，遍為爾德。”毛傳：“百姓，百官族姓也。”《國語.楚語下》：“民之徹官百。王公之子弟之質能言能聽徹其官者，而物賜之姓。”《周禮.秋官.小司寇》：“掌外朝之政，以致萬民而詢焉。壹曰詢國危，二曰詢國遷，三曰詢立君。其位，王南鄉，三公及州長、百姓北面，群臣西面，群吏東面。”
百姓起源有三：
①、出自上古，始祖為黃帝後人百倏。
②、源於戰國，始祖為著名道家列禦寇的弟子百豐。
③、唐代高麗人有百姓，為高麗八姓之壹。
始祖：黃帝。