達達主義藝術，語源於法語“達達”（dada），這是他們偶然在詞典中找到的壹個詞語，意為空靈、糊塗、無所謂；法文原意為“木馬”。它采取了嬰兒最初的發音為名，表示嬰兒呀呀學語期間，對周圍事物的純生理反應。宣稱作家的文藝創作，也應象嬰兒學語那樣，排隊思想的幹擾，只表現官能感觸到的印象。查拉在草擬的《宣言》中，曾為達達下了這樣的定義：“自由：達達、達達'達達，這是忍耐不住的痛苦的嗥叫，這是各種束縛、矛盾、荒誕東西和不合邏輯事物的交織；這就是生活。”有人還作過進壹步的解釋：“達達，即什麽也感覺不到，什麽也不是，是虛無，是烏有。”
阿爾普（Jean Hans Arp）
特裏斯坦·查拉（Tristan Tzara）
馬克斯·恩斯特（Max Ernst）
奧托·狄克斯（Otto Dix）
馬塞爾·杜尚（ MARCEL DUCHAMP ， 1887-1968 ）
達達主義藝術是第壹次世界大戰期間最初出現在瑞士的蘇黎世。瑞士是當時戰爭的中立國家，壹群交戰國的青年因躲避戰亂而雲集蘇黎世從事藝術活動，借以發泄和撫慰緊張不安的心靈，其中有德國的雨果·巴爾（1886-1927年）、漢斯·裏赫特爾（1888-1976年）和理查德·胡森貝克（1890-1963年）；有法國人漢斯·阿爾浦（1887-1966年）；還有羅馬尼亞人特裏斯坦·紮拉和馬塞爾·揚科以及壹些其他國籍的藝術家。
這些流亡的藝術家們有著強烈的反戰情緒，他們看到人類文明慘遭踐踏，深感前途渺茫，於是在他們中間滋長了無政府主義和虛無主義，他們要組織起壹個國際性的文藝團體，創造出符合他們新的理想的文學和藝術作品。於1916年2月舉行成立大會時，歌唱家羅瓦夫人隨意在法文字典中發現“達達”壹詞，意即孩子不明確的呀語，沒有什麽意義，人們認為這個名稱很怪誕有趣，用著他們團體名稱很好，不久他們發表了達達宣言，大意是：
“達達--意思就是無所畏，我們需要的著作是勇往直前的、勇敢的，切實的，而且是永遠不能懂的，邏輯是錯誤的，道德永遠是罪惡的，我們所視為神聖的，是非人的動作的覺醒......”
“達達什麽都不相信，戀愛、工作。”
“達達不求什麽，達達就是達達。”
“達達的反感，
消滅記憶：達達
消滅考古：達達
消滅未來：達達
絕對的，無可爭辯的壹切，
上帝，立刻的，自然性的產品。”
達達主義藝術信奉的是流行的巴枯寧哲學，打倒壹切，排斥壹切。從中我們可以看出達達主義藝術思想的狂熱和對傳統的決裂。在當時達達主義影響很大，擴及到德國、西班牙、法國、甚至遠到美國，似乎形成了壹個國際性的文藝團體，達達之所以造成如此強烈反響，其原因如裏德所說：“達達主義開始時，實際上的意思是企圖擺脫壹切古代傳說的重荷，無論是社會的還是藝術的，而不是要創造壹種新的藝術風格。這種運動的背景，是普遍的社會的不安，戰爭狂熱和戰爭本身，以及俄國革命，達達主義分子是無政府主義者，在某些情況下是原始法西斯分子，他們采用巴枯寧的口號：破壞就是創造！他們全力搖撼資產階級（他們認為資產階級應付戰爭責任），而且他們準備在恐怖的想象範圍內運用任何手段——用垃圾制造繪畫（拼貼畫），或者把酒瓶架或小便盆之類的東西擡到藝術的高貴地位。”
達達主義藝術的代表人物，著名的有馬塞爾·杜尚（1887-1968年）和馬克斯·恩斯特。