“裏”是古代距離長度的單位，為什麽也是故鄉的代名詞？其實，不管是度量距離的“裏”，或是代言故鄉的“裏”，兩者是有壹個***同的、古老的起源，而且在後代，“裏”持續發揮著很大的文化效力。那麽，這源頭在哪呢？
從古代以來，“裏”是故鄉的代名詞之壹，例如：南朝梁．江淹《別賦》吟“割慈忍愛，離邦去裏”，他說的裏就指故鄉、居住的地方。現代的地方政府將“裏”作為都市的行政區域之壹，沿襲自周代的井田制度和地方戶籍制度。周代“建步立畝”正經界、立井田，就用了“裏”作為重要的度量和組織單位。
《周禮．地官司徒》制定“五家為鄰，五鄰為裏，四裏為酂，五酂為鄙，五鄙為縣（*二千五百家），五縣為遂，皆有地域，溝樹之”，其中的鄰、裏、縣的地方組織名稱，現今都還沿用。周代的井田制還詳細規定了各區域的大小範圍，以“壹裏見方（即平方）”為鄰裏的基本構成單位，由此建構“出入相友，守望相助，教化齊同，力役生產得平”，井井有序的美好生活。
《漢書．食貨誌上》詳載了周代這種以裏為基礎的安民之道：“理民之道，地著（*安土）為本。故必建步立畝，正其經界。六尺為步，步百為畝，畝百為夫，夫三為屋，屋三為井，井方壹裏，是為九夫。八家***之，各受私田百畝，公田十畝，是為八百八十畝，余二十畝以為廬舍。出入相友，守望相助，疾病則救，民是以和睦，而教化齊同，力役生產可得而平也。”
在壹裏壹井田中有25家人構成裏鄰。《說文解字》說“裏，居也。從田從土”，就等同於周代壹個“井田”的概念。
裏若用於距離長度的單位時，實際是多長呢？《韓詩外傳．卷四》說“廣三百步，長三百步，為壹裏”；《孫子算經》說“三百步為壹裏”（*指周制）。三百步為壹裏，壹步六尺。周制壹尺約當0.231公尺，壹裏則相當於415.8公尺。
這裏順便說壹說這壹“步”，它不是虛構的概念，而是實際的步測。只是，個別人有各自的步幅長度，所以要避免紛爭就必須統壹度量衡，所以公家要“建步”，也就是給“步”定壹個統壹的長度，以六尺作為壹步。周代古人的壹步換算成公制，相當138.6公分，這和今人的步幅是相當的。怎麽說呢？根據古代的字典《孔叢子．小爾雅．廣度》（東漢著作）說的“跬，壹舉足也；倍跬謂之步”，也就是踏出壹腳稱“跬”，合上另壹腳再向前踏稱為“步”，妳實際走壹走、量壹量，就知道周代以人身之“步”導出“裏”來作為距離長度的基本單位，真的非常實際又實用。
從上述中可以看到，在周代，“裏”和井田制是同時存在的壹個必用的計算、描述單位，可以表達長度，壹裏300步，又能表達面積，即壹裏見方（*壹平方裏）為井，圍成井田，構建社會、國家的礎石，井井有條，條理分明。
“裏”可以是壹個大而化之的描述，像是莊子的懷大誌大鵬鳥“擊水三千裏”，更是壹個實際的裏程描述、便利的測量單位。中國史書上就這麽記載，如《漢書．西域傳》記“鄯善國，本名樓蘭，……去陽關千六百裏，去長安六千壹百裏”、“精絕國，王治精絕城，去長安八千八百二十裏”等等，若換算成自己壹天腳程能走多少步，就能估計從長安出發走到那裏基本上需要多少天了。
如果妳是周代的人，走國道，妳的心中也能載入旅行規劃地圖：“十裏有廬，廬有飲食；三十裏有宿，宿有路室，路室有委；五十裏有市，市有候館，候館有積。”換算成現在的公裏制，走上國道大約4.2公裏就有補充飲食的便利小賣店，13公裏就有壹處可以過夜留宿的旅館，21公裏就有壹個市集。而當時的人只要以“步”去推算，壹概都清清楚楚的，算壹算，壹日中“安步當車”也能行！