《節本》書前有涉園主人即張元濟親自撰寫的《小引》，文中對《康熙字典》作了肯定的評價，同時指出書中摻雜了許多[不能識亦不必識]的單字，讓讀書人在檢索時消耗[有限之光陰]，浪費[可貴之紙墨]，需要有人來做[披沙揀金]的工作，以方便學人。
按照 《小引》提供的數據，《康熙字典》正文連備考補遺***四萬六千六百字有奇，刪去三萬八千餘，《節本》實收字數約為八千六百字上下(註壹)。
自有《康熙字典》以來，指訛正謬者不少，但披沙揀金者卻不多見。博大精深的大學者竟蛘費時費力去做這等煩瑣吃力、乍看似無多少創造性的工作，是為著什麽呢?簡而言之，這樣的嘗試不止是整理漢字的壹種探索，而且是為著達成張元濟念念不忘的‘開發民智，拯救中華’崇高目標的壹項措施。正因為此，世俗壹般學人所不願做或不稍做的繁重工作，張元濟卻在八十三歲高齡時完成了。