2、編排體例大致如其《敘》言：“此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，重文壹千壹百六十三，解說凡十三萬三千四百四十壹字。其建首壹也，立壹為端，方以類聚，物以群分，同牽條屬，***理相貫，雜而不越，據形系聯，引而申之，以究萬源，畢終於亥。”
（《說文》***15卷，其中包括序目1卷。體例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在後面列出。然後解釋這個字的本義，再解釋字形與字義或字音之間的關系。《說文解字》中的部首排列是按照形體相似或者意義相近的原則排列的。《說文解字》開創了部首檢字的先河，後世的字典大多采用這個方式。段玉裁稱這部書“此前古未有之書，許君之所獨創”。）