零陵縣，建國以前，主要地區包括冷水灘、芝山，帶加東安部分、祁陽部分、雙牌部份是為零陵縣，建國後改為永州市至今。
零陵得名於舜葬九疑。
《史記·五帝本紀》載：舜“南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵”。
這裏所說的零陵，實際上就是舜陵，或者說是舜陵的別稱或美稱。
把舜陵稱為零陵，源於娥皇、女英千裏尋夫的動人故事。
舜帝南巡死於九疑後，舜的兩個妃子娥皇和女英，千裏迢迢從中原來到九疑，想要找到舜帝的陵墓。
她們壹路尋找，壹路傷心落淚，直到淚盡泣血。
淚血灑到竹子上，留下淚斑，使竹子成為淚竹，又稱為斑竹。
*** 的詩句“斑竹壹枝千滴淚”，用的就是這壹典故。
但是，娥皇、女英最終沒有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，雙雙投水自盡於洞庭湖。
為了紀念娥皇、女英的多情，人們將舜陵改稱為零陵。
在這裏，零陵的“零”字，是“涕零”即落淚、掉眼淚的意思。
現在，有的人誤以為零陵的“零”字，是表示沒有或表示無窮大的意思，認為零陵表明舜帝死後沒有墳墓或是壹座空墓，甚至認為零陵表示舜陵是世上最偉大的陵墓。
實際上，在漢代以前，“零”字根本沒有表示數字的功能。
東漢許慎編著的我國第壹部字典——《說文解字》是這樣解釋的：“零，徐雨貌。”也就是說，“零”表示雨緩緩而下的樣子。
涕零（落淚的意思）、雕零（落葉的意思）中的“零”字，都是往下掉或落的意思，是“零”的本義的引伸。
“零”用來表數，則是明代以後的事。
現代人認為“零”在古代是第壹的意思，而“陵”指的是舜陵，所以“零陵”也就是天下第壹陵，因此，零陵就是舜陵，是舜陵的別稱或美稱。
秦始皇二十六年(前221)統壹中國後實行郡縣制，設長沙郡，置零陵縣，也有紀念舜帝之意。
歷史上的“零陵縣”： 壹個是縣治設在今廣西區全州縣鹹水鄉的“零陵縣”，秦始皇二十六年即前221年始設的零陵縣，西漢漢武帝元鼎六年即前111年增設零陵郡，此零陵縣治亦為郡治；隋文帝開皇九年即589年撤消此零陵縣並入湘源縣，今廣西全州鹹水--零陵縣***存在了810年(前221－589年）。
二就是縣治設在今湖南省永州市零陵區的“零陵縣”，西漢漢武帝元朔五年即公元前124年置縣級泉陵侯國，東漢光武帝建武元年即25年，零陵郡治遷至泉陵侯國，並改泉陵侯國為泉陵縣，隋文帝開皇九年即589年改泉陵縣改為零陵縣，此後“零陵縣”壹直沿用到1984年6月，前後沿用了1395年所以今永州市零陵區已經有（前124--2010）2134年的建縣制歷史。
前221年到25年，零陵縣治郡治均在全州；同名同地，壹個零陵。
25年到589年，零陵縣治在今全州；郡治在今永州，叫泉陵縣；所以在當時全州的零陵，叫“小”零陵 ，永州的零陵叫“大”零陵；同名不同地，兩個零陵。
589年到1984年，零陵縣治郡治均在永州；同名同地，壹個零陵。
另壹個在湖南慈利白公城。
隋開皇九年(589)，改零陽縣為零陵縣。
開皇十八年(598)，改零陵縣為慈利縣。
屬崇州。
“零陵”作為縣級區域名稱，在廣西全州存在了810年；在湖南永州，到1984年止存在了1395年。
（還沒有包括現在正在使用“零陵區”的年份）。
漢武帝元朔五年即前124年---至今》 今零陵古城（永州古城）是公元前124年開始修建的，至今(2010年)已有2134年。
其建城歷史在湖南僅次於長沙。
史載漢武帝元朔五年六月壬子，即公元前124年農歷六月二十六日，封長沙王劉發之子劉賢為泉陵侯，置縣級泉陵侯國於此，轄今永州市零陵區、永州市冷水灘區、雙牌縣北、祁陽縣、祁東縣、東安縣地。
泉陵侯國都城治所在城北二裏(《永州府誌·城池》)，今零陵城內泉陵街壹帶，傳為泉陵城故址。
武帝元鼎六年(前111年)置零陵郡，泉陵侯國屬零陵郡管轄。
當時，零陵郡的治所設在今廣西全州鹹水。
公元25年，光武帝劉秀建立東漢王朝，改泉陵侯國為泉陵縣，將零陵郡治所移至泉陵縣城(今永州市零陵區城區內)。
此後直到1984年，零陵均郡(州\府)縣同城，且城址始終沒有遷移。
1949年--1966年零陵縣城關鎮叫芝城鎮，1966年--1979年零陵縣城關鎮叫東風鎮,1979年---1982年零陵縣城關鎮叫永州鎮。