姊妹出嫁別的男人而生的孩子，所以“生男”為甥。而且古代重男輕女，所以甥僅指男孩，女孩稱為“甥女”。
其實“甥”最初並非指姊妹的孩子，而是同輩人。《爾雅·釋親》（比《釋名》更早的字典）中的解釋範圍很廣，可以理解為“壹切因妻子、母親等關系（婚姻關系）而產生的同輩男性親戚”，比如舅舅的兒子、妻子的兄弟、姐妹的丈夫。