河的造字法是形聲字。
甲骨文所從“A”（斧柯之柯本字）、“B”、“C”（何，擔荷之荷本字），俱為聲符。古音皆在歌部。金文聲符部分或作“D”形，乃“B”、“C”二形之進壹步象形化。復增“口”，並為聲符。戰國文字省去人形作“可”，為小篆所本，遂為從水、可聲的形聲字。河，黃河。《爾雅·釋水》：“河，出昆侖虛，色白；所渠並千七百壹川，色黃；百裏壹小曲，千裏壹曲壹直。”?
《說文》：“河，水。出_（敦）煌塞外昆侖山，發原註海。” 《合集》 2328：“壬午蔔，?貞，河祟。”《合集》 5225：“壬辰；王其涉河。”《易·系辭上》：“河出圖，洛出書，聖人則之。”
《莊子·秋水》：“秋水時至，百川灌河。”又，河流的通稱。《詩·周南·關雎》：“關關雎鳩，在河之洲。”又指銀河。《文選·謝_〈暫使下都夜發新林至京邑〉》：“秋河曙耿耿，寒渚夜蒼蒼。”
康熙字典
《唐韻》乎哥切。《集韻》《韻會》《正韻》寒歌切，?音何。水名。《說文》：水出敦煌塞外昆侖山，發源註海。《春秋·說題辭》：河之為言荷也。荷精分布，懷陰引度也。《釋名》：河，下也。隨地下處而通流也。
《前漢·西域傳》：河有兩源，壹出蔥嶺，壹出於闐。於闐在南山下，其河北流，與蔥嶺河合，東註蒲昌海。潛行地下，南出於積石，為中國河雲。《書·禹貢》：導河積石，至於龍門。《爾雅·釋水》：河出昆侖，色白。所渠_千七百壹川，色黃。百裏壹小曲，千裏壹曲壹直。