廖化在三國的存在,簡單就是壹部活歷史,見證了蜀漢從建立到滅亡的全過程,而且廖化這個人還活得相當長,至少活了75歲以上,比司馬懿還活得長。廖化其實跟隨劉備的時間比較短,在夷陵之戰前,廖化壹直是跟著關羽的,廖化是關羽的主薄,相當於秘書長,幫關羽處理文書方面的工作,因此廖化在早期就是壹個文官。
廖化的家族是荊州沔南的世家大族,荊州沔南也就是今天湖北省的洪湖市壹帶,正因為廖化出身豪門士族,肯定也讀過不少書,而其家族又世居荊州,在210年到219年間,關羽主政荊州,因此廖化投靠了關羽,成為了關羽的主薄。廖化投靠關羽應該就是在210年到219年間,關羽在219年發動襄樊之戰,由於東吳出其不意的偷襲荊州南郡,導致關羽被殺,荊州被奪,蜀漢在荊州的文武百官大多都投降了東吳,包括劉備的大舅哥糜芳、公安守將士仁、侍中潘浚、零陵太守郝普等人,但是沒有壹個人是像廖化那樣,投降東吳後,又帶著母親逃回蜀漢。
廖化迫不得已投降東吳後,通過裝死的方法,騙過東吳軍隊,帶著自已的母親,歷經千辛萬苦壹路向西往蜀漢方向逃亡,用了兩年的時間才逃到秭歸,正好遇到發動夷陵之戰東征孫吳的劉備。劉備看到廖化,非常高興,認為這是壹個非常吉祥的象征,馬上封廖化為宜都太守,宜都太守算是宜都郡的軍政壹把手,劉備政權的前任宜都太守是孟達。當然了,劉備封廖化為宜都太守還有兩個原因:壹是廖化很忠心,千辛萬苦都要投回蜀漢,值得表彰;二是廖化很孝心,逃亡都要帶著自已的母親,漢以孝治家,值得表彰。
廖化從之前的主薄壹下子就升到宜都太守,這已經是劉備對廖化的重用了,廖化與劉備的緣份就在這時才真正結下了。宜都郡在哪裏?就是今天湖北省宜都市附近,宜昌的南邊,廖化當然不可能去上任,當時正在發生夷陵之戰,結果劉備戰敗,全軍潰逃,廖化隨劉備逃回永安。夷陵之戰結束後,沒多久,劉備就去世了。劉禪即位,諸葛亮掌權,廖化被任命為丞相府參軍,相當於軍事參謀,之後又出任廣武都督,陰平郡太守。
在諸葛亮北伐的六年間,廖化應該是沒有隨軍北伐,而是在地方上任太守。諸葛亮去世後,蔣琬主政,廖化才首次作為軍事將領帶兵出征,廖化的第壹次領兵就大敗魏軍,擊敗了魏國南安郡太守遊奕,殺死了廣魏郡太守王赟,以這次出征的結局來看,廖化的帶兵能力還是不錯的,首次出征就立下大功。蔣琬、費祎相繼去世後,蜀漢軍權落入姜維手中,姜維開始大規模北伐,廖化多次隨姜維北伐,未有建樹。蜀漢滅亡的前4年,廖化升任右車騎將軍,授予節符,兼領並州刺史,封中鄉侯。此時的廖化已經成為蜀漢晚期獨當壹面的大將,與當時的左車騎將軍,冀州刺史張翼壹起並列為蜀漢的左、右車騎將軍,成為蜀漢晚期的棟梁之才。
263年,司馬昭舉18萬大軍伐蜀,當時大將軍姜維在沓中屯田,並抵禦魏軍的進攻,劉禪派廖化領兵前去支援姜維,同時派出張翼、董厥前去把守險要關口,廖化領兵與退到陰平的姜維會合,由於魏軍兵峰正盛,廖化、姜維與張翼、董厥會同後壹同退至劍閣,死守劍閣,鐘會大軍不得前進壹步。結果鄧艾軍偷渡陰平,兵至綿竹,並擊敗諸葛瞻,進圍成都城下,後主劉禪在內憂外患下,投降鄧艾,並下令蜀漢各地軍隊放棄抵抗,投降魏軍,於是廖化隨姜維壹起投降鐘會。第二年,廖化與宗預壹起被魏軍遷移前往洛陽,廖化在中途病逝。
蜀中無大將,廖化作先鋒。這句話是出自三國演義,本意是說蜀漢沒有人才,而讓廖化來作先鋒。意思是說廖化能力壹般,事實上廖化能力還是非常不錯的,在第壹次領兵時期就殺了魏國的廣魏郡太守王赟,擊敗了魏國南安郡太守遊奕。廖化不僅能力還行,而且活的年齡相當長。廖化投靠劉備,出任關羽主薄應該是在210年左右,就算那個時代廖化剛好20歲吧,而廖化活到了264年,算起來廖化的年齡至少也有75歲,廖化的人生,見證了蜀漢從壹步壹步從小到大,從無到有,從沒有地盤,到奪取荊州四郡,到橫跨荊州、益州,到丟失荊州,最後到蜀漢的滅亡,廖化全部經歷過,廖化本人就是蜀漢的活字典,活歷史。通俗意義上的三國時期,是從何進之死的189年開始算起,到蜀漢滅亡的263年為止,正好75年,與廖化壹生的年齡壹樣,所以廖化算是唯壹壹個過完整個三國的人。