小篆的鼻祖--李斯，字通古,戰國時代上蔡人(今河南上蔡縣)。後做了秦相，整理制定了秦代的標準書體小篆。現存於西安碑林的《嶧山碑》，系宋代摹刻。所書的刻石多已毀沒。存世的原石僅兩塊。
篆體書法在魏晉以後走向式微，到了唐代以李陽冰為代表。篆體書法在清代迎來了第二次創造高峰，出現了壹大批善篆書家如王澍、錢沾、鄧石如、吳讓之、趙之謙、吳昌碩等。建國以後篆書代表人物有王福庵、韓天衡、王友誼、沙孟海、黃賓虹、劉江、來楚生、鄧散木、陸維釗、倪和軍、商承祚、徐無聞等。